La Bourse de New York s'établissait autour de l'équilibre jeudi à la mi-journée, dans un marché peu animé qui s'inquiétait pour la reprise mais restait soutenu par les valeurs financières: le Dow Jones perdait 0,04% et le Nasdaq 0,09%.

Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 4,53 points à 10.562,80 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,24 points à 2.356,71 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,12% (1,42 point) à 1.144,19 points.

Mercredi, Wall Street avait tenté de poursuivre la tendance à la hausse de ces derniers jours en l'absence d'indicateurs majeurs. Le Dow Jones avait fini quasi stable (+0,03%), le Nasdaq avait gagné 0,78% et le S&P 500 0,45%.

Les quelques chiffres publiés jeudi ont relancé les interrogations sur le rythme de la reprise économique, même si le marché s'est relevé de ses plus bas en fin de matinée. Le S&P 500 restait à quelques encablures de son plus haut de l'année, 1.150 points enregistrés le 19 janvier.

"Le marché se maintient à ces niveaux élevés, et tant que les valeurs bancaires, qui jouent vraiment le rôle de meneur, sont en hausse, personne ne veut vendre", a indiqué Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.

Toutefois, le marché avait "besoin d'actualité fraîche", a ajouté l'analyste, soulignant le manque d'actualité financière observé ces derniers jours.

La séance s'était ouverte sur une note négative, après la baisse du nombre de nouveaux chômeurs moins forte que prévu la semaine dernière et le ralentissement des importations.

Les marchés boursiers étaient aussi affectés par la progression plus forte qu'attendu de l'indice des prix à la consommation en Chine, au plus haut depuis 16 mois, qui a "alimenté les arguments de ceux qui tablent sur de nouvelles mesures de resserrement monétaire", a souligné Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.

Par ailleurs, les investisseurs attendaient désormais plus de détails sur le projet de réforme de la régulation du système financier, après que le président de la commission Bancaire du Sénat, Chris Dodd, eut annoncé qu'il dévoilerait lundi une formule de compromis du projet.

Le marché obligataire reculait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans montait à 3,748% contre 3,720% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,706% contre 4,689% la veille.