La Bourse de New York évoluait en forte baisse jeudi à la mi-séance, dans un marché saisi par l'inquiétude quant aux difficultés budgétaires de certains pays européens et l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 1,96% et le Nasdaq 2,14%.
Vers 17h15 GMT, le Dow Jones Industrial Average lâchait 201,79 points à 10.068,76 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 46,97 points à 2.143,94 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 abandonnait de son côté 2,25% (24,73 points) à 1.072,55 points.
Mercredi, Wall Street avait fini sans direction: le Dow Jones avait perdu 0,26% et le S&P 500 0,55% mais le Nasdaq avait gagné 0,04%.
"L'environnement est très négatif", a jugé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management. "Il y a ce problème de dettes souveraines en Europe, mais qui existe aussi ici, au niveau des Etats: la Californie, l'Etat de New York. C'est le même problème depuis trois ans, une crise de la dette, au niveau du gouvernement ou des entreprises."
"Maintenant, la question, c'est est-ce que le marché va tenir au-dessus de 10.000 points" pour le Dow Jones, a ajouté l'analyste.
Le directeur général du Fonds monétaire international (FMI) Dominique Stauss-Kahn a suggéré jeudi aux pays de la zone euro "d'aider d'une façon ou d'une autre" la Grèce, qui traverse une grave crise financière.
Les inquiétudes pour les déficits publics de la Grèce, mais aussi du Portugal et de l'Espagne portaient le dollar au plus haut depuis juin face à l'euro, qui repassait sous 1,38 dollar.
Cela entraînait une chute des prix des matières premières, vendues en monnaie américaine et donc rendues moins attractives par ce mouvement, et par ricochet les valeurs minières et énergétiques, comme le producteur d'aluminium Alcoa (-3,93%) ou le pétrolier ExxonMobil (-2,03%).
Plus généralement, les grandes compagnies exportatrices, dans l'industrie et la technologie, souffraient du renforcement du dollar: le fabricant d'engins de chantiers Caterpillar reculait de 2,81%, le conglomérat General Electric de 3,41%, le fabricant de microprocesseurs Intel de 3,30%.
Autre facteur négatif, le nombre de nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis est remonté à 480.000 la semaine dernière, alors que les analystes s'attendaient à le voir baisser. Cette nouvelle a été particulièrement mal accueillie à la veille de la diffusion des statistiques mensuelles de l'emploi, indicateur toujours très suivi.
Les chiffres de vendredi "pourraient constituer le catalyseur de nature à orienter le marché dans une direction, quelle qu'elle soit", a jugé Frederic Dickson, de DA Davidson.
"La petite augmentation des demandes hebdomadaires suggère que la baisse des destructions d'emplois cale, et que peu d'embauches ont lieu. Notre hypothèse, c'est que les chiffres de janvier pourraient décevoir les investisseurs. (...) Si cela arrive, on devrait très probablement voir le repli actuel du marché s'accentuer", a-t-il prévenu.
Focalisé sur l'emploi, le marché n'a pas réagi à la hausse, pourtant deux fois plus marquée que prévu, des commandes industrielles passées aux Etats-Unis en décembre (+1,0% par rapport à novembre).
Seule valeur du Dow Jones en hausse, le fabricant d'équipements télécoms Cisco gagnait 1,13% à 23,32 dollars. Il a publié des résultats trimestriels supérieurs aux attentes et à ses prévisions, et annoncé prévoir d'embaucher deux à trois mille personnes "dans les trimestres qui viennent".
Kellogg chutait de 3,82% à 53,08 dollars. Le producteur de céréales pour le petit déjeuner a publié un bénéfice en légère baisse sur le dernier trimestre, moins bon que ne le prévoyaient les analystes et en deçà de ses propres prévisions.
Bank of America lâchait 3,54% à 14,98 dollars. Le ministre de la Justice de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, poursuit la banque pour avoir caché les pertes de sa filiale Merrill Lynch et "manipulé" les autorités pour obtenir une aide fédérale massive.
Les valeurs bancaires évoluaient généralement en forte baisse, l'indice S&P les représentant chutant de 2,96%.
Le portail internet Monster plongeait de 19,79% à 13,17 dollars. Il va racheter le site de petites annonces d'emplois HotJobs à Yahoo! pour 225 millions de dollars en numéraire.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,619% contre 3,703% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,557% contre 4,632% la veille.
