La Bourse de New York abandonnait ses gains vendredi à la mi-journée, freinée par un recul du secteur technologique malgré la croissance plus forte que prévu de l'économie américaine au quatrième trimestre: le Dow Jones gagnait 0,07% mais le Nasdaq perdait 0,41%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 7,25 points à 10.127,71 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, cédait 8,99 points à 2.170,01 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,14% (1,57 point) à 1.082,96 points.
Jeudi, Wall Street avait fini en nette baisse, plombée par la publication d'indicateurs moins bons que prévu aux Etats-Unis, notamment sur le front de l'emploi. Le Dow Jones avait perdu 1,13%, le Nasdaq 1,91% et le S&P 500 1,18%.
Mais vendredi, les statistiques économiques ont réservé une bonne surprise aux investisseurs: le produit intérieur brut américain a progressé pendant l'automne de 5,7% en rythme annuel par rapport aux trois mois d'été, selon la première estimation du département du Commerce. Un chiffre bien supérieur aux 4,7% attendus par le consensus.
"Le rapport de ce (vendredi) matin sur l'économie est très encourageant", a indiqué Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le marché, porté par la nouvelle dans les premières heures d'échanges, peinait toutefois à maintenir son allure à la mi-journée.
"Les chiffres du PIB sont fantastiques mais cela donne une indication sur le dernier trimestre de 2009. La question est +que va-t-il se passer au deuxième trimestre 2010?+. C'est de cela que le marché s'inquiète", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Pour l'analyste, les problèmes sous-jacents sont toujours là: "les investisseurs voient les batailles menées à Washington, le chômage à 10% et de nombreux programmes de relance qui prennent fin. C'est pour cela que le marché est affaibli".
Deux autres indicateurs se sont pourtant révélés positifs: l'activité économique de la région de Chicago (nord des Etats-Unis) a poursuivi son accélération en janvier et l'indice de confiance des consommateurs de l'université du Michigan a été revu en hausse.
Même le soutien supplémentaire d'une série de résultats meilleurs qu'attendu ne donnait pas lieu à l'effet attendu.
Le géant informatique Microsoft, malgré un chiffre d'affaires "record" pour le deuxième trimestre de son exercice décalé, voyait son titre reculer de 2,16% à 28,52 dollars. Le secteur technologique était dans le rouge.
Le groupe internet de distribution Amazon se distinguait tout de même et parvenait à capitaliser sur ses résultats (+2,45% à 128,73 dollars).
"C'est le même schéma" depuis le début de la saison des résultats, a relevé Mace Blicksilver. "Les sociétés publient des résultats fantastiques et les investisseurs sont pressés de vendre".
Le bénéfice stable et sans surprise du fabricant d'automatismes et d'équipements aéronautiques Honeywell (-2,31% à 38,90 dollars) et celui pourtant bien supérieur aux attentes du fabricant de jouets Mattel (-0,40% à 19,96 dollars) ont aussi donné lieu à des replis.
Le groupe pétrolier Chevron concédait 0,27% à 73,04 dollars, alors qu'il a lui manqué d'atteindre les prévisions du marché.
L'indice Dow Jones pouvait toutefois compter sur le soutien du titre du groupe de distribution Wal-Mart (+2,17% à 53,75 dollars), un poids-lourd de l'indice qui profitait d'un relèvement de recommandation des analystes de Goldman Sachs à "acheter".
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,637% contre 3,658% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,538% contre 4,569% la veille.