La Bourse de New York creusait ses pertes jeudi à la mi-séance, plombée par des indicateurs décevants aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 1,43% et le Nasdaq 2,13%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average lâchait 146,16 points à 10.090,00 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 47,33 points à 2.174,08 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 abandonnait quant à lui 1,49% (16,34 points) à 1.081,16 points.
Mercredi, Wall Street avait fini dans le vert, rassurée par la décision de la Réserve fédérale (Fed) de maintenir sa politique monétaire inchangée: le Dow Jones avait gagné 0,41%, le Nasdaq 0,80% et le S&P 500 0,49%.
A l'équilibre à l'ouverture, la place new-yorkaise a rapidement cédé à la baisse, creusant nettement ses pertes au fil de la matinée.
"Je ne le pensais pas il y a encore une semaine, mais il semble que le marché soit engagé dans une forte correction", a jugé Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.
Selon l'analyste, les investisseurs ont été surtout déçus des chiffres des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis, qui ont baissé beaucoup moins qu'anticipé sur une semaine.
"D'habitude, le marché ne réagit pas beaucoup à ces chiffres. C'est surtout une excuse, car la principale inquiétude, c'est le niveau du marché. Il est monté trop haut, trop vite, en se montrant trop optimiste quant à la vigueur de la reprise en 2010", a estimé M. Johnson. "Les résultats de sociétés sont extraordinairement bons, mais le marché n'y réagit pas: même si les perspectives sont bonnes pour les bénéfices, elles ne le sont pas assez pour justifier le niveau actuel du marché".
Autre indicateur décevant aux Etats-Unis, les commandes de biens durables ont augmenté bien moins que prévu en décembre (+0,3% par rapport à novembre), après deux mois de baisse.
Sur le front des résultats, une nouvelle fois très nombreux, les groupes américains de produits d'hygiènes et de grande consommation Colgate Palmolive (+0,15% à 80,51 dollars) et Procter & Gamble (+2,07% à 62,07 dollars), comme ceux des groupes de défense Lockheed Martin (-2,21% à 75,42 dollars) et Raytheon (-2,81% à 51,96 dollars), ont dépassé les prévisions des analystes au quatrième trimestre. Pareil pour le groupe de cosmétiques Estée Lauder (-1,08% à 53,06 dollars).
Ford, en hausse en début de séance, perdait 0,87% à 11,45 dollars. Le constructeur automobile a dégagé un bénéfice trimestriel un peu plus faible qu'attendu, mais son chiffre d'affaires ressort meilleur que prévu. Sur l'ensemble de 2009, il enregistre des bénéfices pour la première fois depuis 2005.
Le fabricant de composants télécoms Qualcomm plongeait de 13,47% à 40,79 dollars. Son bénéfice trimestriel est meilleur que prévu, mais il a déçu avec des prévisions révisées à la baisse et inférieures aux attentes du marché.
Motorola chutait de 11,08% à 6,58 dollars, alors que le bénéfice trimestriel de l'équipementier télécoms a dépassé les attentes. Mais il s'attend à de nouvelles pertes au premier trimestre.
Le marché obligataire se repliait. Le rendement du bon du Trésor progressait à 10 ans à 3,656% contre 3,644% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,568% contre 4,553% la veille.