La Bourse de New York se maintenait dans le rouge vendredi à la mi-séance, les investisseurs restant mal à l'aise face à la volonté du président américain Barack Obama de réguler davantage les banques: le Dow Jones perdait 0,38% et le Nasdaq 0,71%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average lâchait 39,30 points à 10.350,58 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 16,08 points à 2.249,62 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait de son côté 0,48% (5,40 points) à 1.111,08 points.
Jeudi, Wall Street avait fini en forte baisse, emportée dans la chute des grandes banques sur le marché après les nouvelles propositions de Barack Obama pour réguler le secteur. Le Dow Jones avait perdu 2,01%, le Nasdaq 1,12% et le S&P 500 1,89%.
"Le marché tente de se maintenir mais il a besoin d'un autre jour pour évacuer les craintes suscitées par les propositions d'Obama", a commenté Peter Cardillo, d'Avalon Partners. "Avec un peu chance, l'effet Obama fera long feu, mais pour l'instant le marché reste saisi par l'incertitude".
Le président américain veut inscrire dans la loi des mesures limitant la taille des banques et leurs activités afin de mettre fin aux excès ayant mené à la crise. Se disant prêt à "se battre" contre les institutions financières, il a notamment annoncé qu'il souhaitait interdire à toute banque collectant des dépôts de spéculer sur les marchés pour son propre compte.
"Ce que l'on observe, c'est un marché qui n'aime pas l'idée d'une régulation excessive, puisqu'une régulation excessive limite le potentiel pour dégager des bénéfices", a expliqué Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com.
L'indice S&P des valeurs bancaires perdait 0,45%, et Bank of America 1,81%, Morgan Stanley 3,95%, Goldman Sachs 2,44%, JPMorgan Chase 1,53%. Wells Fargo remontait de 0,43% et Citigroup de 1,22%.
Dans ce contexte, la place new-yorkaise ne profitait pas d'une série de "très bons résultats d'entreprises, qui dressent un tableau optimiste pour l'avenir", a estimé M. Cardillo. Parmi les valeurs du Dow Jones, l'émetteur de cartes de crédit American Express (-4,74% à 40,16 dollars), le conglomérat General Electric (+3,00% à 16,50 dollars) et la chaîne de restauration rapide McDonald's (+1,36% à 64,06 dollars) ont dépassé les attentes des analystes pour leurs bénéfices sur les trois derniers mois de l'année.
Dans le secteur technologique, le géant de l'internet Google chutait de 3,34% à 562,78 malgré un profit trimestriel largement au dessus des attentes.
"Nous ne sommes pas surpris du tout que le marché baisse malgré de bonnes nouvelles du point de vue des résultats", a jugé M. O'Hare. "Avant leur diffusion, il avait progressé de 10% depuis fin octobre sur l'idée qu'il y aurait beaucoup de bonnes surprises pour les résultats du quatrième trimestre".
En revanche, le fabricant de tissus-papiers et produits d'hygiène Kimberly-Clark a déçu (-0,83% à 60,60 dollars) avec un bénéfice trimestriel inférieur aux estimations.
Le marché obligataire se repliait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,615% contre 3,611% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,523% contre 4,506% la veille.