La Bourse de New York évoluait une nouvelle fois à l'équilibre jeudi à la mi-séance, les investisseurs attendant avec méfiance les statistiques mensuelles de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones gagnait 0,02% et le Nasdaq perdait 0,46%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average grignotait 1,89 point à 10.575,57 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, reculait de 10,52 points à 2.290,57 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 était lui aussi stable (+0,01%, soit 0,15 point), à 1.137,29 points.
Mercredi, Wall Street avait fini sur une note mitigée: le Dow Jones avait gagné 0,02% et le S&P 0,05% mais le Nasdaq avait perdu 0,33%.
En baisse à l'ouverture, les indices de la place new-yorkaise ont connu une matinée hésitante, le Dow Jones restant aimanté par le point d'équilibre.
"Le marché est inerte, c'est assez inhabituel pour la première semaine de l'année. Il ne se passe rien, le volume d'échanges ne pourrait pas être plus faible", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management. "Ce n'est pas vraiment surprenant: les actions se situent à des niveaux élevés, personne ne veut en acheter, mais personne ne veut vendre non plus".
"On en saura plus demain (vendredi) quand on aura les chiffres de l'emploi, mais ils risquent d'être déroutants", a-t-il avancé.
Ces statistiques, toujours attendues avec nervosité par les marchés, le sont cette fois d'autant plus que l'économie américaine se rapproche du moment où elle recommencera à créer plus d'emplois qu'elle n'en détruit, selon les économistes.
A la veille de leur publication, les investisseurs n'ont pas semblé rassurés par les chiffres des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis la semaine dernière. Elles ont augmenté légèrement, mais beaucoup moins que prévu.
"Le marché semble marquer une pause, en attendant les chiffres de vendredi", a confirmé Frederic Dickson, de DA Davidson.
Le secteur de la consommation, bien orienté à l'ouverture, évoluait de manière mitigée malgré l'annonces par plusieurs chaînes de magasins de ventes supérieures aux attentes pour décembre, comme Macy's (+1,05% à 17,28 dollars), Target (-0,48% à 27,48 dollars) ou Saks (-2,42% à 7,26 dollars).
La chaîne d'accessoires pour la maison Bed Bath & Beyond bondissait de 9,15% à 42,81 dollars après l'annonce de résultats trimestriels supérieurs aux attentes.
Les valeurs énergétiques pesaient sur les indices alors que les cours du pétrole baissaient, après dix séances de hausse. Le pétrolier ExxonMobil abandonnait 0,32% à 69,79 dollars et Chevron 0,19% à 79,49 dollars.
Dans le secteur technologique, Google cédait 0,93% à 602,58 dollars. Le géant de l'internet a accepté de rajouter du numéraire à son offre pour acquérir la société informatique américaine On2, afin de mettre fin au litige avec les actionnaires de cette dernière, qui s'estimaient lésés.
Microsoft perdait 1,76% à 30,22 dollars. Il a annoncé plusieurs nouveaux partenariats avec le numéro un mondial des ordinateurs Hewlett-Packard (-0,08% à 52,14 dollars), qui accordera une priorité à ses logiciels et exploitera toutes les fonctionnalités de Windows 7 dans un nouvel ordinateur "ardoise".
Le constructeur aéronautique Boeing montait de 3,63% à 61,95 dollars. Il a réalisé 481 livraisons d'avions commerciaux en 2009, en ligne avec ses prévisions de 480 à 485 appareils. Au quatrième trimestre seul, il a livré 122 avions commerciaux.
Sur le marché obligataire, parfaitement stable, le rendement du bon du Trésor à 10 ans évoluait à 3,808% et celui du bon à 30 ans à 4,671%, comme la veille.