La Bourse de New York a fini sur une note mitigée mercredi, prudente dans l'attente des chiffres du chômage prévus en fin de semaine: le Dow Jones a gagné 0,02% mais le Nasdaq a perdu 0,33%.
Le Dow Jones Industrial Average a pris 1,66 point à 10.573,68 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a cédé 7,62 points à 2.301,09 points, selon des chiffres définitifs de clôture.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a lui progressé de 0,05%, soit 0,62 point, à 1.137,14 points.
"Il faut voir le contexte: le marché est au plus haut depuis plusieurs mois, les indicateurs ne sont pas terribles, et pourtant les choses se maintiennent", a observé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
Les trois principales publications économiques de la journée n'ont jamais vraiment réussi à redonner de l'élan à un marché en demi-teinte tout au long de la séance.
L'indice ISM d'activité dans les services a un peu déçu avec une faible augmentation en décembre. Les dirigeants de la banque centrale américaine (Fed) continuaient de se montrer très inquiets de "la faiblesse du marché de l'emploi", selon les minutes de leur dernière réunion de politique monétaire.
La question focalisait l'attention du marché, en attendant le rapport mensuel sur les chiffres du chômage à paraître vendredi.
L'enquête mensuelle sur l'emploi dans le secteur privé, publiée mercredi par le cabinet ADP, envisage désormais une reprise des embauches dans "quelques mois" après que les destructions d'emplois dans le privé aux Etats-Unis ont ralenti pour le neuvième mois d'affilée en décembre.
"Avec un rapport proche du consensus des estimations et une révision en hausse du chiffre du mois précédent, de 169.000 destructions à 145.000, l'élément clé pour le marché, c'est que le rapport ADP ne va pas déclencher de réévaluation négative des prévisions sur les chiffres de vendredi", a commenté Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Les investisseurs ont tout de même fait preuve de prudence, "ne voulant pas aller trop vite, surtout après la nette hausse de lundi", a noté de son côté Marc Pado.
"Le marché veut une justification à ces prix, à la fois du côté de l'emploi mais aussi des résultats d'entreprises", alors qu'une nouvelle saison trimestrielle est en train de s'ouvrir, a ajouté l'analyste.
Selon lui, il était encourageant de voir que l'action Monsanto a progressé (+1,49% à 86,27 dollars) malgré des résultats plus mauvais qu'attendu, en raison de ventes qui continuent à chuter pour son désherbant vedette Roundup, mais aussi pour les semences de maïs et soja génétiquement modifié.
Le secteur technologique n'a pas été recherché alors que devait s'ouvrir jeudi le grand rendez-vous annuel du CES (Consumer Electronic Show) à Las Vegas. Le Nasdaq a connu une belle envolée depuis la mi-décembre.
Parmi les autres valeurs, le titre du constructeur aéronautique Boeing est monté de 3,03% à 59,78 dollars après l'annonce d'une commande des Emirats arabes unis pour six appareils militaires C-17 "Globemaster III", pour un montant non précisé. Depuis le début de l'année, le titre a engrangé plus de 10%.
Le groupe pétrolier ExxonMobil (+0,86% à 70,02 dollars) va développer avec la compagnie d'Etat Qatar Petroleum un complexe pétrochimique sur le site industriel de Ras Laffan.
Le marché obligataire s'est replié. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,808% contre 3,755% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,671% contre 4,593% la veille.