La Bourse de New York luttait pour se maintenir dans le vert mercredi à la mi-journée, après des indicateurs mitigés: le Dow Jones gagnait 0,08% mais le Nasdaq perdait 0,20%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 8,76 points à 10.580,18 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, concédait 4,56 points à 2.304,15 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 grappillait 0,02%, soit 0,26 point, à 1.136,78 points.
Mardi, Wall Street avait fini autour de l'équilibre, pénalisée par des indicateurs économiques mitigés au lendemain d'une nette progression. Le Dow Jones avait perdu 0,11% mais le Nasdaq (+0,01%) et le S&P 500 (+0,31%) avaient terminé dans le vert.
Les échanges étaient hésitants, les trois indices se hissant à plusieurs reprises en territoire positif à la suite la publication de l'indice ISM d'activité dans les services, même s'il a un peu déçu avec une faible augmentation en décembre.
"On ne voit pas la réaction qu'on aurait pu espérer après l'indice ISM et le rapport ADP. Les investisseurs se montrent prudents après la nette hausse de lundi, en particulier avant les minutes de la réunion du comité de politique monétaire de la Fed" attendues à 19H00 GMT, a expliqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Le marché attendait par ailleurs le rapport mensuel sur l'emploi à paraître vendredi.
L'enquête mensuelle sur l'emploi dans le secteur privé, publiée mercredi par le cabinet ADP, envisage désormais une reprise des embauches sous "quelques mois" après que les destructions d'emplois dans le privé aux Etats-Unis ont ralenti pour le neuvième mois d'affilée en décembre.
"Avec un rapport proche du consensus des estimations et une révision en hausse du chiffre du mois précédent, de 169.000 destructions à 145.000, l'élément clé pour le marché, c'est que le rapport ADP ne va pas déclencher de réévaluation négative des prévisions sur les chiffres de vendredi", a commenté Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Côté résultats, quelques sociétés commençaient à publier leurs rapports trimestriels.
Le groupe agrochimique Monsanto (-0,29% à 84,75 dollars) est resté dans le rouge au premier trimestre de son exercice décalé 2010 en raison de ventes qui continuent à chuter pour son désherbant vedette Roundup, mais aussi pour les semences de maïs et soja génétiquement modifié.
Le titre du constructeur aéronautique Boeing montait de 1,45% à 58,86 dollars après l'annonce d'une commande des Emirats arabes unis pour six appareils militaires C-17 "Globemaster III", pour un montant non précisé. Depuis le début de l'année, le titre a engrangé environ 9%.
Le groupe pétrolier ExxonMobil (+0,71% à 69,91 dollars) va développer avec la compagnie d'état Qatar Petroleum un complexe pétrochimique sur le site industriel de Ras Laffan.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,816% contre 3,755% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,666% contre 4,593% la veille.
