La Bourse de New York limitait ses pertes mardi à la mi-journée, s'accordant une pause après les nets gains de la veille sur fond d'indicateurs économiques mitigés: le Dow Jones perdait 0,34% et le Nasdaq 0,11%.
Vers 16H55 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 35,52 points à 10.548,44 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,65 points à 2.305,77 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait quant à lui de 0,05%, soit 0,53 point, à 1.133,52 points.
Lundi, Wall Street avait entamé l'année par une nette hausse, portée par la confiance des investisseurs en l'économie. Le Dow Jones avait gagné 1,50% et le S&P 500 1,60%, les deux indices finissant au plus haut depuis quinze mois, et le Nasdaq 1,73%, au plus haut depuis septembre 2008.
Après cette entrée en fanfare dans la nouvelle année, les courtiers s'accordaient une pause pour digérer ces gains.
"Après une seule séance dans la nouvelle année, il est vraiment trop tôt pour caractériser la tonalité du marché, à part pour dire que pour l'instant les participants s'attendent à une deuxième phase de l'ascension observée sur les marchés d'actions et de matières premières", a estimé John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
Les avancées se faisaient prudemment.
"Le marché n'est pas peu cher. Il faut des preuves solides que l'économie continue de croître", a noté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Or les indicateurs du jour aux Etats-Unis ont été mitigés, la chute des promesses de ventes de logements en novembre notamment, de 16,0% par rapport à octobre après neuf mois de hausse, se montrant un peu décevante.
Toutefois, les commandes industrielles, qui donnent des indications sur la croissance du pays, ont progressé au cours de ce même mois de novembre, pour le troisième mois de suite, tirées par le secteur de l'informatique et de l'électronique.
"Le premier vrai test viendra vendredi, avec les chiffres mensuels de l'emploi", a souligné Mace Blicksilver.
Au sein du Dow Jones, le titre du géant de l'alimentation Kraft Foods progressait de 3,01% à 28,25 dollars. Le groupe a annoncé qu'il consacrerait le produit net de la vente à Nestlé de son activité de pizzas en Amérique du Nord au financement d'une offre en numéraire pour Cadbury.
Berkshire Hattaway, fonds d'investissement du milliardaire américain Warren Buffett et premier actionnaire de Kraft Foods, s'est pourtant opposé à cette offre d'achat hostile.
Avec Kraft, seules 10 valeurs sur les 30 composants de l'indice vedette étaient dans le vert. Les replis du producteur d'aluminium Alcoa (-2,64% à 16,21 dollars) et de l'informaticien IBM (-1,37% à 130,63 dollars) pesaient.
Certaines valeurs technologiques résistaient un peu mieux, les fabricants de téléphones Research in Motion (+1,29% à 66,77 dollars), Palm (+3,69% à 10,69 dollars) et l'équipementier télécoms Qualcomm (+2,02% à 47,90 dollars) étant soutenus par des recommandations positives de maisons de courtage.
Les compagnies aériennes affichaient de belles hausses après les commentaires et résultats encourageants en décembre de Continental Airlines (+11,26% à 20,18 dollars).
Le marché obligataire était en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans redescendait à 3,773% contre 3,841% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,615% contre 4,660% la veille.