La Bourse de New York revenait à l'équilibre vendredi à la mi-séance, cédant ses gains initiaux en raison du recul des valeurs technologiques: le Dow Jones gagnait 0,32% mais le Nasdaq perdait 0,38%.
Vers 17H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average montait de 33,40 points à 10.439,23 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, abandonnait 8,39 points à 2.182,47 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait lui de 0,09% (1,00 point) à 1.103,35 points.
Jeudi, Wall Street avait fini en hausse, les chiffres de la balance commerciale américaine témoignant de la reprise de l'activité à la fois des Etats-Unis et de ses partenaires. Le Dow Jones avait gagné 0,67%, le Nasdaq 0,33% et le S&P 500 0,58%.
En hausse à l'ouverture, les indices de la place new-yorkaise ont cédé tout ou partie de leurs gains en fin de matinée.
"Il ne se passe pas grand chose, c'est l'une des journées les plus calmes de l'année", a estimé Owen Fitzpatrick, de la Deutsche Bank. "Les investisseurs deviennent plus défensifs", a-t-il observé.
La retraite s'est effectuée sur fond de nette hausse de la monnaie américaine, l'euro reculant brièvement sous 1,46 dollar, ce qui "pousse vers le bas les secteurs sensibles à la situation économique", a expliqué l'analyste.
Les valeurs technologiques ont été les plus affectées: le fabricant de microprocesseurs Intel perdait 1,39%, l'équipementier en télécoms Cisco 0,84%.
A l'ouverture, la tendance avait été soutenue par des indicateurs économiques supérieurs aux attentes.
Aux Etats-Unis, les ventes de détail ont augmenté de 1,3% en novembre pour le deuxième mois d'affilée suite et bien plus que prévu.
"Ces chiffres devraient apporter un certain espoir que les ménages commencent à jouer leur rôle dans la reprise économique", a jugé l'économiste indépendant Joel Naroff.
Autre indicateur meilleur que prévu, la confiance des consommateurs américains s'est nettement redressée en décembre, à 73,4 contre 67,4 le mois précédent, selon l'estimation préliminaire de l'indice de l'Université du Michigan.
Les statistiques liées de près ou de loin à la consommation, moteur traditionnel de la croissance de la première économie mondiale, sont toujours observées de près. Elles sont d'autant plus suivies actuellement, période des achats pour les fêtes.
En Chine par ailleurs, la production industrielle a bondi de 19,2% en glissement annuel en novembre.
Le Dow Jones bénéficiait du soutien du conglomérat industriel United Technologies (+1,71% à 69,09 dollars). Il a annoncé tabler sur un chiffre d'affaires en hausse de 2 à 4% l'année prochaine.
Le géant de l'aluminium Alcoa bondissait de 6,52% à 14,38 dollars après des commentaires positifs des analystes de JPMorgan.
Procter & Gamble gagnait 0,58% à 62,60 dollars. Le fabricant de produits de grande consommation va racheter à Sara Lee (+0,33% à 12,23 dollars) sa filiale européenne Ambi Pur, spécialisée dans les désodorisants et parfums d'intérieur, pour 470 millions de dollars.
Boeing progressait de 0,82% à 55,46 dollars. L'avionneur prévoit un premier vol d'essai de son nouveau long-courrier Dreamliner 787, programme qui a subi d'importants retards, à partir du 15 décembre.
Apple cédait 1,26% à 193,92 dollars. Il poursuit à son tour le numéro un des téléphones mobiles Nokia, qui avait porté plainte aux Etats-Unis en octobre, chacun reprochant à l'autre d'empiéter sur ses brevets.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,554% contre 3,482% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,524% contre 4,492% la veille.