La Bourse de New York évoluait non loin de l'équilibre mercredi à la mi-journée, alors que les investisseurs digéraient la prolongation du plan de sauvetage des banques et les inquiétudes sur les dettes souveraines: le Dow Jones gagnait 0,15% mais le Nasdaq perdait 0,09%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 15,19 points à 10.301,16 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, cédait 1,89 point à 2.171,10 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait de 0,01% (0,11 point) à 1.092,05 points.
Mardi, Wall Street avait fini en nette baisse, plombée notamment par des commentaires sur la dette américaine et le raffermissement du dollar. Le Dow Jones avait perdu 1,00%, le Nasdaq 0,76% et le S&P 500 1,03%.
"C'est une séance très calme, même si la résistance du marché est impressionante étant donné la faiblesse des places européennes", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Les marchés devaient encaisser l'abaissement de la perspective de l'Espagne à "négative" contre "stable" par Standard and Poor's, qui a tout de même maintenu sa note de "AA+" sur la dette à long terme de Madrid.
Cette annonce fait suite à la révision en baisse de la note de la Grèce la veille par Fitch, et à un rapport de l'agence Moody's, également publié mardi, qui exhortait les pays bénéficiant de la note optimale, dont les Etats-Unis, à redresser leurs finances.
Le rapport sur l'Espagne, ainsi que l'annonce formelle par le secrétaire au Trésor Timothy Geithner de la prolongation jusqu'au 3 octobre 2010 de la ligne budgétaire de 700 milliards de dollars destinée à stabiliser le système financier, avaient poussé Wall Street à la baisse à l'ouverture.
"Cela donne l'image de marchés restant sous une tension suffisamment forte pour que le Trésor ressente le besoin de continuer d'apporter son soutien pour les financer", a indiqué Craig Peckham, de Jefferies.
Les indices trouvaient toutefois du soutien auprès des valeurs de l'énergie, notamment les groupes pétroliers Chevron (+0,39% à 77,06 dollars) et ExxonMobil (+0,36% à 73,21 dollars).
Le retour à la baisse, même limité, du dollar, aidait. Le récent redressement de la monnaie américaine avait porté un coup à la stratégie consistant à emprunter un dollar peu cher pour investir dans des actifs aux rendements plus forts, comme les matières premières ou les marchés boursiers.
Au sein du Dow Jones, 16 des 30 composants se repliaient.
Le groupe industriel diversifié 3M, en baisse la veille après des prévisions décevantes, se distinguait. Soutenu par un relèvement de recommandation à "acheter" par Citigroup, 3M montait de 2,90% à 79,35 dollars.
Par ailleurs, le fabricant de composants électroniques Texas Instruments (-2,30% à 25,72 dollars) a resserré et relevé ses prévisions pour le quatrième trimestre 2009, avec un bénéfice par action attendu entre 47 et 51 cents, mais le marché attendait encore mieux.
Le marché obligataire baissait un peu. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,401% contre 3,392% mardi soir et celui du bon à 30 ans à 4,392% contre 4,380%.
