La Bourse de New York était toujours sans direction claire jeudi à la mi-journée, dans un marché refroidi par la contraction de l'activité dans les services: le Dow Jones perdait 0,05% mais le Nasdaq gagnait 0,34%.
Vers 17H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 5,36 points à 10.447,32 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, gagnait 7,52 points à 2.192,55 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 grappillait 0,02% (0,18 point) à 1.109,42 points.
Mercredi, les indices s'étaient déjà dispersés: le Dow Jones avait perdu 0,18% mais le Nasdaq avait progressé de 0,42% et le S&P 500 de 0,03%, un indicateur en demi-teinte accentuant la prudence avant la diffusion des statistiques de l'emploi aux Etats-Unis en fin de semaine.
La contraction de l'activité dans les services en novembre, mise en évidence par un indice ISM à 48,7, a désarçonné Wall Street jeudi dans la matinée, envoyant le Dow Jones en territoire négatif, dont il avait du mal à s'extraire, tournant autour de l'équilibre.
"Le marché est peut-être allé un peu vite en besogne ce matin" à l'ouverture, a avancé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Dans les premiers échanges, l'annonce de Bank of America sur le remboursement de 45 milliards de dollars reçus dans le cadre du plan de sauvetage du système financier l'an dernier, avait soutenu le marché.
Elle avait été interprétée "comme un signe d'amélioration des conditions économiques", selon Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment Research.
Le titre de la banque prenait 2,56% à 16,05 dollars, alors même que ce remboursement va donner lieu à une augmentation de capital de 18,8 milliards de dollars et de la cession de 4 milliards de dollars d'actifs d'ici au 30 juin.
La moitié des composants du Dow Jones évoluaient dans le rouge, en particulier l'émetteur de cartes de crédit American Express (-3,45% à 39,63 dollars), mais aussi les valeurs de l'énergie comme le pétrolier ExxonMobil (-0,45% à 75,45 dollars).
Le marché était plus indécis sur la question de la reprise économique jeudi, ont noté les analystes de Charles Schwab. D'autant que des chiffres décevants sur les ventes de grands distributeurs en novembre ont exacerbé ce sentiment, selon eux.
Ainsi la chaîne de grands magasins Macy's perdait 3,07% à 15,80 dollars et la marque de vêtements Abercrombie & Fitch 6,72% à 37,22 dollars.
Parmi les autres indicateurs publiés jeudi, les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont baissé contre toute attente au cours de la semaine close le 28 novembre, à 457.000, ce qui les porte à leur plus bas niveau depuis le début du mois de septembre 2008
La prise de contrôle de NBC Universal par Comcast faisait grimper le titre du câblo-opérateur de 6,63% à 15,92 dollars. Cet accord avec le conglomérat industriel General Electric (+0,84% à 16,20 dollars) va faire de lui un géant sans équivalent des médias aux Etats-Unis.
Le titre d'AMR, maison-mère d'American Airlines, baissait de 1,18% à 6,71 dollars. La compagnie aérienne, l'alliance Oneworld et le fonds d'investissement américain TPG se sont dit prêts à investir 1,1 milliard de dollars dans la compagnie nippone en difficulté Japan Airlines (JAL).
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor remontait à 10 ans à 3,373% contre 3,323% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,314% contre 4,274% la veille.
