Le taux de chômage dans la zone euro est resté stable en octobre à 9,8%, son plus haut niveau depuis près de onze ans, interrompant momentanément sa progression, selon des données publiées mardi.
Le chômage s'était déjà établi à 9,8% le mois précédent, selon l'office européen des statistiques Eurostat, qui a revu en hausse sa première estimation pour septembre, de 9,7%.
C'est le plus haut niveau du chômage dans la zone euro depuis décembre 1998. La zone euro n'existe que depuis 1999, mais Eurostat a reconstitué les données pour les années précédentes.
Le chômage s'était auparavant établi à 9,6% en août.
C'est la première fois depuis l'été 2008 qu'il n'augmente pas sur un mois.
Depuis un an, il a gagné près d'un point: en octobre 2008, le taux de chômage était encore de 7,9%.
Même si le taux de chômage est resté stable en octobre, Eurostat a quand même recensé 134.000 chômeurs de plus qu'en septembre, ce qui porte le total à 15,567 millions.
La hausse du chômage en Europe est freinée temporairement du fait notamment de l'amélioration de la conjoncture, avec "le retour à la croissance dans la zone euro au troisième trimestre et l'amélioration de la confiance des entreprises", a souligné Howard Archer, économiste à l'institut IHS Global Insight.
Par ailleurs, elle est "actuellement limitée dans une certaine mesure par le soutien à l'emploi mis en place par les gouvernements dans un certain nombre de pays, particulièrement en Allemagne", a-t-il ajouté.
En Allemagne, première économie de la zone euro, le taux de chômage est descendu à 7,5% de la population active, contre 7,6% en septembre, selon les chiffres d'Eurostat.
Dans les autres grandes économies de la zone euro, le chômage a cependant continué à augmenter légèrement: il s'est établi à 10,1% en France (contre 10% en septembre), 8% en Italie (contre 7,8%) et à 19,3% en Espagne (contre 19,1%), qui continue à enregistrer le plus fort taux de la zone euro.
Par ailleurs, malgré cette pause en octobre, le chômage, qui réagit toujours avec un décalage par rapport à l'évolution de la conjoncture, devrait encore continuer à grimper pendant un certain temps, selon les économistes.
"L'ajustement du marché de l'emploi dans la zone euro est encore loin d'être terminé", jugent les économistes de Barclays Capital.
Selon Howard Archer, "la croissance ne devrait pas être assez forte pour créer des emplois nets pendant encore un temps considérable, particulièrement quand certaines des mesures gouvernementales de soutien à l'emploi se termineront".
Dans l'ensemble de l'Union européenne, le taux de chômage a progressé à 9,3%, contre 9,2% le mois précédent, un record depuis le début de la série de statistiques en janvier 2000.
Le nombre total de chômeurs dans l'UE a atteint 22,510 millions en octobre, soit 258.000 personnes de plus qu'en septembre.