La Bourse de New York restait en légère hausse vendredi à la mi-séance, dans un marché volatil en raison de l'expiration simultanée de plusieurs types d'options: le Dow Jones gagnait 0,28% et le Nasdaq 0,04%.
Vers 16H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average progressait de 27,74 points à 9.811,66 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 0,76 point à 2.127,51 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 engrangeait quant à lui 0,52% (0,52 point) à 1.066,01 points.
Jeudi, Wall Street avait terminé sur un modeste repli après avoir atteint la veille des niveaux inédits depuis près d'un an: le Dow Jones avait perdu 0,08%, le Nasdaq 0,30% et le S&P 500 0,31%.
"C'est une journée calme", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Les indices de la place new-yorkaise ont flirté à plusieurs reprises avec l'équilibre en matinée, le Nasdaq et le S&P 500 effectuant quelques incursions en territoire négatif.
Faute de publication d'indicateur, la séance était essentiellement animée par l'expiration simultanée de quatre types différents d'options sur le marché boursier. Cette conjonction, dite des "quatre sorcières", n'intervient que tous les trois mois. Ces produits financiers fournissent à leurs détenteurs le droit (mais pas l'obligation) d'acheter ou de vendre, à un prix convenu d'avance, avant une certaine échéance.
"Mais une partie des ces options ont été exercées plus tôt dans la semaine", a estimé M. Blicksilver. "Une grande partie de la hausse enregistrée cette semaine est à mettre sur ce compte, maintenant on va voir la semaine prochaine si la tendance change."
Le Dow Jones avait terminé mercredi à son plus haut niveau depuis début octobre 2008, après avoir monté trois séances d'affilée.
"Il ne fait aucun doute que le marché a besoin de reprendre son souffle", a estimé Al Goldamn, de Wells Fargo Advisors. Mais selon lui, "toute correction pour l'instant restera limitée et ne durera que quelques jours, et non semaines."
Côté valeurs, le fabricant d'assistants numériques Palm chutait de 4,02% à 13,85 dollars. Il a fait état d'une perte moins importante que prévu sur le dernier trimestre, mais ses prévisions ont été jugées décevantes par certains analystes et son action pâtissait de l'annonce d'une augmentation de capital.
Texas Instruments montait de 0,97% à 23,83 dollars. Le producteur de composants électroniques a relevé son dividende d'un cent à 12 cents.
Dans le secteur financier, l'indice S&P des valeurs bancaires cédait 0,96%. JPMorgan Chase perdait 0,04%, Goldman Sachs 0,19% et Wells Fargo 1,25%, Bank of America 0,18%.
Selon le Wall Street Journal, la banque centrale américaine met au point un projet qui lui permettrait d'avoir son mot à dire sur les politiques salariales des banques afin de décourager la prise de risque excessive et les bonus immérités.
Procter & Gamble bondissait de 3,35%, soit la plus forte hausse au sein du Dow Jones, à 57,39 dollars. Les analystes de Citigroup ont recommandé d'acheter le titre du groupe de produits de grande consommation.
Le pétrolier Chevron, qui bénéficiait d'un relèvement de recommandations des analystes de Credit Suisse, progressait de 0,99% à 72,68 dollars.
Le géant de l'internet Google gagnait 0,72% à 494,80 dollars. Les analystes de Collins Stewart ont relevé leur objectif de cours à 600 dollars.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,437% contre 3,398% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,192% contre 4,178% la veille.