La Bourse de New York évoluait en petite baisse mercredi peu après l'ouverture, dans un marché prudent avant la diffusion d'un rapport de conjoncture de la banque centrale américaine: le Dow Jones perdait 0,21% et le Nasdaq 0,20%.
Vers 13H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average reculait de 19,50 points à 9.477,84 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 4,09 points à 2.033,68 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait lui 0,08% (0,86 point) à 1.024,53 points.
Mardi, au lendemain d'un jour férié aux Etats-Unis, Wall Street avait fini en hausse, tirée par les valeurs minières et énergétiques: le Dow Jones avait gagné 0,59%, le Nasdaq 0,94% et le S&P 0,88%.
"Vu la rareté des nouvelles financières, les investisseurs vont se concentrer sur les indicateurs économiques" mercredi, a estimé Chris Lafakis, du site de recherche de Moody's, Economy.com.
Selon l'analyste, la séance sera ainsi dominée par la diffusion, à 18H00 GMT, du Livre Beige, rapport de conjoncture que publie la banque centrale américaine (Fed).
"Son ton général devrait être meilleur que celui des rapports précédents, mais va montrer que l'économie reste sous pression", a-t-il ajouté.
Dans son rapport précédent fin juillet, la banque centrale avait mentionné pour la première fois une amorce de stabilisation de l'activité au niveau national.
Les investisseurs sont également poussés à l'attentisme avant l'adresse du président Barack Obama devant le Congrès, à 20H00 (00H00 GMT), au sujet de la réforme de la couverture santé qu'il compte faire adopter et qui donne lieu à une intense bataille politique.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,501% contre 3,469% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,354% contre 4,311% la veille.