La Bourse de New York était en nette baisse lundi à la mi-journée, placée dès l'ouverture sous la pression de la chute du marché chinois, sans qu'un indicateur meilleur que prévu ne parvienne à renverser la tendance: le Dow Jones perdait 0,80% et le Nasdaq 1,14%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 76,48 points à 9.467,72 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 23,05 points à 2.005,72 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 1,02% (10,45 points) à 1.018,48 points.
Vendredi, Wall Street avait fini sans direction après huit séances de hausse de son indice vedette, tandis que les valeurs technologiques avaient tiré leur épingle du jeu grâce à Intel. Le Dow Jones avait abandonné 0,38% et le S&P 500 0,20%, mais le Nasdaq avait gagné 0,05%.
Le marché a entamé la séance en baisse "à la suite d'échanges toujours tumultueux en Chine", a souligné Joseph Hargett, de Schaeffer's Research.
La Bourse de Shanghai a enregistré son plus lourd repli depuis juin 2008, de 6,74%, plombée par des inquiétudes sur un assèchement du crédit et la perspective d'un afflux de nouvelles actions. Cette baisse pesait sur l'ensemble des marchés lundi.
"Il y a des inquiétudes sur la Chine. La Bourse de Shanghai a perdu 20% sur les dernières semaines, c'est un avertissement qui soulève des questions sur la demande", a expliqué Art Hogan, de Jefferies.
Ces craintes se traduisaient notamment au travers de la baisse des valeurs liées aux matières premières.
Le Dow Jones était pénalisé par le producteur d'aluminium Alcoa (-2,88% à 12,14 dollars) mais aussi les géants pétroliers Chevron (-1,34% à 69,73 dollars) et ExxonMobil (-0,90% à 69,49 dollars).
Les autres fortes baisses étaient signées par le fabricant d'engins de chantier Caterpillar (-3,02% à 45,30 dollars) ou encore l'avionneur Boeing (-3,31% à 49,35 dollars).
Le mois d'août était tout de même sur le point de se terminer sur une belle hausse pour le Dow Jones, mais les investisseurs se préparaient à un mois de septembre traditionnellement considéré comme difficile pour les marchés financiers.
Les investisseurs s'attendaient par ailleurs à une semaine tendue qui finira par la publication du rapport mensuel sur l'emploi aux Etats-Unis vendredi, et qui devrait être marquée par des volumes d'échanges assez faibles avant un week-end de trois jours.
L'indice de l'activité industrielle dans la région de Chicago paru lundi peu après l'ouverture n'a pas permis au marché de se reprendre. Il s'est pourtant révélé supérieur aux attentes, se stabilisant en août à 50,0, après dix mois consécutifs de baisse.
La séance était par ailleurs marquée par deux acquisitions.
Le groupe de médias Walt Disney (-3,13% à 26,00 dollars) va acquérir le poids-lourd de la bande dessinée Marvel Entertainment (+25,38% à 48,46 dollars), propriétaire de "comics" dont certains ont déjà donné lieu à des succès mondiaux au cinéma comme Spider Man ou Iron Man, pour 4 milliards de dollars.
Dans le domaine de l'industrie parapétrolière, Baker Hughes (-8,03% à 35,03 dollars) a annoncé l'acquisition de BJ Services (+6,03% à 16,36 dollars).
Le marché obligataire était aussi en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,423% contre 3,451% vendredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,212% contre 4,208% vendredi.