La Bourse de New York a terminé à l'équilibre lundi, marquant une pause après être montée vendredi à ses plus hauts niveaux de l'année: le Dow Jones a gagné 0,03% mais le Nasdaq a perdu 0,14%.
Le Dow Jones Industrial Average a grignoté 3,32 points à 9.509,28 points, signant malgré tout sa cinquième séance consécutive de hausse, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, cédait 2,92 points à 2.017,98 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a de son côté abandonné 0,05% (0,56 point) à 1.025,57 points, selon les chiffres définitifs de clôture.
Dans le vert toute la matinée, les indices de Wall Street ont battu en retraite après la mi-séance, dans un faible volume d'échanges
"On n'a pas de fort recul, mais le marché s'essouffle", a noté Peter Cardillo, d'Avalon Partners. "Les investisseurs se montrent prudents après la forte progression de ces derniers jours et avant les statistiques économiques attendues dans la semaine."
Le marché se prépare notamment à l'indice de confiance de consommateur américain, qui sera diffusé mardi. Il est jugé particulièrement sensible alors que la consommation semble rester le point faible de l'économie américaine.
Faute de nouvelle économique majeure, la place new-yorkaise avait poursuivi en début de journée sur sa lancée de la fin de semaine dernière, marquée par les commentaires du patron de la Fed, Ben Bernanke, qui avait évoqué de "bonnes" perspectives de reprise à court terme.
Ces propos ont renforcé l'optimisme ambiant concernant une prochaine reprise de l'activité.
"L'immobilier et le secteur automobile semblent toucher le fond", a ainsi commenté Anthony Conroy, vendeur d'actions pour BNY ConvergEx Group. "On commence à voir des bonnes nouvelles, et la comparaison sera aisée au quatrième trimestre", pendant lequel les Etats-Unis devraient donc connaître une croissance de leur activité.
Le marché avait également été soutenu en début de séance par plusieurs annonces de fusions-acquisitions, "qui rappellent que les marchés financiers ont dépassé le stade de la crise", a commenté de son côté Patrick O'Hare, du site financier d'analyse Briefing.com.
Procter & Gamble (-0,45% à 53,34 dollars) va ainsi céder son activité pharmacie à l'irlandais Warner Chilcott pour 3,1 milliards de dollars. L'opération va se traduira par un gain exceptionnel d'environ 1,4 milliard dans les résultats de son exercice en cours, mais elle aura un effet dilutif pour l'exercice 2010, en raison de la perte de chiffre d'affaires.
Dans la distribution, la chaîne d'accessoires féminins Charlotte Russe holding (+25,91% à 17,35 dollars) est rachetée par le fonds Advent International. La transaction se fait à 17,50 dollars par action, soit au total 380 millions.
Les valeurs énergétiques sont restées fermes, alors que le baril d'or noir s'est approché de 75 dollars à New York. Le pétrolier ExxonMobil a gagné 1,97% à 71,30 dollars et Chevron 1,48% à 70,76 dollars.
En revanche, les valeurs financières, en vedette ces derniers jours, ont reculé, l'indice S&P du secteur bancaire se repliant de 2,48%.
Le constructeur automobile Ford a perdu 4,26% à 7,41 dollars, alors que le programme de "prime à la casse" devait s'arrêter lundi soir aux Etats-Unis.
Le titre du fabricants de microprocesseurs AMD, que les analystes de Citigroup ont recommandé d'acheter, a bondi de 8,11% à 4,00 dollars.
Le fabricant d'ordinateurs Dell (+2,07% à 14,77 dollars) a bénéficié d'une recommandation similaire des analystes d'AmTech.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,494% contre 3,556% vendredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,288% contre 4,359%.