La Bourse de New York a fini en légère baisse vendredi, s'essoufflant dans les dernières minutes de séance, dans un marché peu animé avant un long week-end: le Dow Jones a cédé 0,18% et le Nasdaq 0,19%.
Le Dow Jones Industrial Average a perdu 14,81 points, à 8.277,32 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 3,24 points, à 1.692,01 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a quant à lui reculé de 0,15% (1,33 point), à 887,00 points.
"L'ampleur des variations a été limitée, le volume faible et il n'y a pas eu de mouvement sectoriel marqué, ce qui indique que le marché ne veut pas prendre de direction", a observé Cesare de Novellis, de Meeschaert New York.
Le long week-end -- lundi Wall Street sera fermée pour le "Memorial Day"-- et la fermeture de certains marchés européens en fin de semaine ont contribué à limiter les échanges.
"C'était une semaine de réflexion, les investisseurs n'ont pas eu envie de prendre des risques", d'autant que la semaine prochaine sera riche en indicateurs, notamment sur l'immobilier, a rappelé M. de Novellis.
"Le marché va attendre de voir si l'économie donne des signes de rebond", a précisé l'analyste.
Hésitant en début de journée, le marché s'est affiché en hausse pendant la plus grande partie de la séance, avant que ses bonnes dispositions ne tournent court dans les dernières minutes.
Les investisseurs ont eu du mal a se remettre de l'avertissement porté au Royaume-Uni par l'agence de notation Standard and Poor's devant la détérioration de ses finances publiques.
La possibilité d'un abaissement de la note de la dette britannique avait soulevé par ricochet des questions sur la dette américaine.
Mais le président Barack Obama a fait savoir qu'il ne se faisait pas de souci pour la note "AAA" --la meilleure possible-- de son pays.
Le constructeur automobile General Motors a occupé l'attention, après un article du quotidien Washington Post affirmant que les autorités américaines se préparaient à le mettre en dépôt de bilan et prévoyaient de lui verser 30 milliards de dollars pour l'aider à se remettre sur pied sous l'égide de la justice. Le titre a lâché 25,52% à 1,43 dollar.
Le titre de l'émetteur de cartes de crédit American Express (-3,11% à 23,40 dollars) a été sous pression alors que M. Obama a signé une loi destinée à protéger les utilisateurs de cartes de crédit.
La chaîne de magasins Sears a enregistré un bénéfice de 26 millions de dollars au premier trimestre, là où les analystes attendaient une perte nette. Le titre a bondi de 10,38% à 55,40 dollars.
Le groupe pharmaceutique Johnson & Johnson a concédé 0,40% à 54,77 dollars après l'annonce de l'acquisition du spécialiste du cancer Cougar Biotechnology (+15,79% à 42,82 dollars) pour un milliard de dollars.
Le fabricant de soupes Campbell Soup est monté de 2,09% à 27,35 dollars et la chaîne de vêtements gap de 2,57% à 16,39 dollars après avoir annoncé des résultats trimestriel meilleurs qu'attendu.
Le marché obligataire a prolongé sa forte baisse de la veille. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans est monté à 3,448% contre 3,353% jeudi soir et celui à 30 ans à 4,392% contre 4,313% la veille.