La Bourse de New York a terminé en forte baisse mardi, dans un marché inquiet pour la santé des entreprises alors que le géant de l'aluminium Alcoa devait lancer en soirée la saison des résultats: le Dow Jones a perdu 2,34% et le Nasdaq 2,81%.
Le Dow Jones Industrial Average a lâché 186,29 points, à 7.789,56 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 45,10 points, à 1.561,61 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a lui abandonné 2,39% (19,93 points), à 815,55 points.
"Le marché affronte le début de la saison des résultats", a résumé Al Goldman, de Wachovia Securities.
Comme la veille, les indices de Wall Street sont restés dans le rouge toute la séance, dans un volume d'échanges extrêmement faible.
Prudents, "les courtiers ont réalisé peu d'échanges et empoché des bénéfices engrangés grâce à la hausse récente des actions avant l'annonce des résultats d'Alcoa, qui marquent le début, non officiel, de la saison des résultats du premier trimestre", ont expliqué les analystes de Charles Schwab.
"Les intervenants se demandent si les estimations de profits ont été correctement corrigées en fonction de l'impact de la récession mondiale et quelles prévisions, si prévisions il y a, vont être divulguées", ont-ils ajouté.
Les analystes s'attendaient à une perte pour Alcoa (-1,52% à 7,79 dollars), victime de la chute des cours des métaux.
Les valeurs industrielles et de l'énergie ont baissé dans son sillage: le fabricant d'engins de chantiers Caterpillar a perdu 5,94% à 29,45 dollars et le pétrolier ExxonMobil 1,91% à 68,71 dollars.
"La réaction des investisseurs aux résultats d'Alcoa pourrait donner le ton de la manière dont le marché accueillera des publications tout simplement calamiteuses", a estimé Frederic Dickson, de DA Davidson.
"La perspective de mauvais résultats est anticipée et le marché est surtout affecté par le retour de la peur sur l'avenir du secteur financier", a commenté de son côté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Selon le quotidien britannique The Times, le Fonds monétaire international s'apprête à annoncer une estimation des "actifs toxiques" qui empoisonnent les comptes des banques de l'ordre de 4.000 milliards de dollars.
Lundi, l'influent analyste Mike Mayo, passé récemment chez Calyon Securities, avait prédit de nouvelles fortes pertes pour les institutions financières et émis des doutes sur les mesures gouvernementales de soutien au secteur.
L'indice S&P des valeurs bancaires a reculé de 3,55%. Bank of America a cédé 1,60% à 7,36 dollars, JPMorgan Chase 3,37% à 27,25 dollars et Wells Fargo 2,62% à 14,85 dollars. Mais Citigroup a progressé de 1,47% à 2,76 dollars.
Boeing a perdu 3,98% à 36,64 dollars. Les investisseurs jugent que les coupes annoncées la veille dans les programmes d'armement aux Etats-Unis pénaliseront l'avionneur davantage que son concurrent Lockheed Martin, qui a pris 0,70% à 73,79 dollars.
General Motors a chuté de 11,89% à 2,00 dollars. Le marché se prépare de plus en plus à l'hypothèse d'un dépôt de bilan du constructeur automobile, qui s'y est dit préparé la semaine dernière, selon les analystes. Ford a abandonné 7,43% à 3,49 dollars.
L'assureur Lincoln Financial a en revanche bondi de 8,16% à 6,89 dollars. Il a annoncé un plan de réduction de son endettement et pourrait vendre des actifs dans l'avenir pour dégager des liquidités.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon à 10 ans a reculé à 2,909% contre 2,939% lundi soir et celui à 30 ans à 3,729% contre 3,758% la veille.