L'euro se maintenait en hausse face au billet vert, au dessus de 1,26 dollar, jeudi en fin d'échanges européens, les investisseurs révisant leurs positions alors que des gestes étaient faits en direction des économies d'Europe de l'Est.

Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,2675 dollar contre 1,2535 dollar mercredi soir.

Face au yen, l'euro montait à 119,30 yens contre 117,45 yens la veille.

Le dollar reprenait du terrain à 94,12 yens contre 93,72 yens.

Après l'engouement des dernières séances pour le dollar, les opérateurs se sont remis à acheter des yens et des euros et procédaient ainsi à des prises de bénéfices en vendant des billets verts.

"Le dollar s'échangeait à la baisse contre la majorité des devises, qui ont été soutenues par les espoirs d'une possible aide allemande aux membres les plus faibles de la zone euro comme à ceux d'Europe de l'Est", commentait Audrey Childe-Freeman, de Brown Brothers Harriman.

"Ce ton plus positif sur les marchés bénéficiait à l'euro qui effaçait ainsi ses pertes de la semaine", ajoutait l'analyste.

L'euro se raffermissait donc, après son plus bas de trois mois face au dollar la veille, la monnaie unique ayant touché 1,2513 dollar.

En outre, face à la débâcle de ses banques, l'Allemagne a décidé mercredi de recourir aux grands moyens : elle pourra si besoin est les nationaliser en en dépossédant les actionnaires, une première depuis la seconde Guerre Mondiale, qui permettrait potentiellement de prendre le contrôle et de sauver la banque Hypo Real Estate.

La Banque européenne pour la Reconstruction et le Développement (BERD), la Banque européenne d'investissements (BEI) et une filiale du Fonds monétaire international (FMI) ont annoncé mercredi travailler à un plan d'aide au système financier en Europe de l'Est.

La Commission européenne s'est dite "préoccupée" par la "volatilité" des monnaies des pays d'Europe de l'est, dont plusieurs ont fortement chuté face à l'euro, qui a lui-même été entraîné dans cette chute, en raison des liens entre les économies du Vieux Continent.

Le forint hongrois, la couronne tchèque, le zloty polonais ou le leu roumain ont connu de fortes turbulences en raison d'inquiétudes sur la situation des banques de ces pays et de craintes de retraits massifs de capitaux.

L'agence de notation financière Moody's avait souligné mardi dans une étude l'exposition des banques d'Europe de l'Ouest vis-à-vis de leurs filiales d'Europe de l'Est.

"Les mouvements contre l'euro plutôt que contre le dollar pourraient constituer un repère significatif pour les monnaies de l'Est, la récente bonne santé du dollar indiquant que les chutes face à la monnaie unique sont d'autant moins sévères", estimait de son côté Neil Shearing, de Capital Economics.

Vers 17H00 GMT, la livre sterling reculait face à l'euro à 88,57 pence pour un euro, montait face au dollar à 1,4309 dollar.

La monnaie helvétique était en forte baisse face à la devise européenne à 1,4884 franc suisse pour un euro, en hausse face au dollar à 1,1743 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or s'échangeait à 980,50 dollars au fixing du soir contre 964 dollars la veille.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8354 yuans pour un dollar contre 6,8379 yuans la veille.

                 Cours de jeudi       Cours de mercredi

--------------------------------------

                   17H00 GMT             22H00 GMT

     EUR/USD        1,2675                1,2535
     EUR/JPY        119,30                117,45
     EUR/CHF        1,4884                1,4762
     EUR/GBP        0,8857                0,8818
     USD/JPY         94,12                 93,72
     USD/CHF        1,1743                1,1774
     GBP/USD        1,4309                1,4213