La Bourse de Paris continuait d'osciller autour de l'équilibre mercredi après-midi, le CAC 40 cédant juste 0,26% dans un marché paralysé par les craintes macroéconomiques, malgré un début de séance favorable à Wall Street.
A 15H52 (14H52 GMT), l'indice vedette perdait 7,38 points à 2.867,85 points, au lendemain d'une très forte baisse de 2,94%. Alternant les passages dans le rouge et dans le vert, il reste à proximité de son plus bas niveau en clôture depuis cinq ans et demi, touché le 23 janvier dernier.
Londres abandonnait 1,16%, Francfort 0,62% et l'Eurostoxx 50 0,49%.
La Bourse de New York évoluait en léger rebond dans les premiers échanges, le Dow Jones gagnant 0,10% et le Nasdaq 0,36%.
Sur le front macroéconomique, les mises en chantier et les permis de construire délivrés aux Etats-Unis ont encore chuté en janvier, battant de nouveaux records de faiblesse en un demi-siècle de publication de ces indicateurs.
Par ailleurs, alors que le président américain Barack Obama "vient de signer le plan de soutien à l'économie de 787 milliards de dollars, une nouvelle vague de risques de faillites et de défauts secoue les marchés", explique Valérie Plagnol, stratégiste au Crédit Mutuel-CIC.
Selon elle, les places boursières s'inquiètent à la fois des difficultés financières de l'Etat de Californie, des nouveaux besoins des constructeurs General Motors et Chrysler en trésorerie, et des "risques d'abaissement des notes des dettes de la République tchèque, de la Hongrie et de la Pologne".
Hésitantes depuis l'ouverture, les valeurs financières repartent en hausse: Société Générale, en tête de la cote, prend 4,62% à 23,76 euros après avoir confirmé ses résultats 2008, tandis que BNP Paribas prend 2,63% à 24,63 euros et Crédit Agricole 1,07% à 7,90 euros.
Michelin (-4,48% à 27,75 euros) pâtit de l'abaissement de la recommandation de Goldman Sachs à "neutre", contre "acheter" auparavant. Les analystes de la banque américaine s'inquiètent de la politique de prix en 2009, et s'attendent à ce que les économies visées en 2010 ne soient réalisées que fin 2011.