La Bourse de New York était en hausse mercredi à la mi-journée, après la publication de l'indicateur d'activité dans les services aux Etats-Unis dont le marché n'a choisi de ne retenir que les aspects rassurants: le Dow Jones gagnait 0,23% et le Nasdaq 1,67%.
Vers 17H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 18,32 points à 8.096,68 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 25,39 points à 1.541,69 points.
L'indice Standard & Poor's 500, plus représentatif en raison de sa composition élargie, progressait de 0,86% (7,25 points) à 845,76 points.
Mardi, Wall Street avait terminé en nette hausse, retrouvant un peu d'optimisme sur la possibilité d'un plan de relance rapide aux Etats-Unis. Le Dow Jones avait gagné 1,78% et le Nasdaq 1,46%.
"Le marché va mieux, l'enquête ISM n'était pas si mauvaise. Il y a de l'optimisme", a noté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
La baisse de l'activité dans les services aux Etats-Unis s'est modérée en janvier, avec un indice ISM qui est remonté à 42,9 points, alors que le marché tablait sur un nouveau recul.
"Un mois ou deux, ce n'est pas suffisant pour voir un signal, et il va falloir d'autres indicateurs et une évolution dans les mois à venir pour corroborer cet indicateur, avant d'arriver confortablement à la conclusion que la récession se calme", ont tempéré les économistes de RDQ Economics.
Un peu plus tôt, les investisseurs avaient dû digérer la publication du rapport du cabinet ADP sur l'emploi privé aux Etats-Unis, un peu plus mauvais qu'attendu par le marché.
Selon l'étude, le secteur privé américain a détruit 522.000 emplois (hors agriculture) en janvier, contre 515.000 attendus par les analystes. Les investisseurs scrutent les chiffres du cabinet dans l'attente du rapport mensuel officiel toujours très attendu, qui sera publié vendredi.
"Le volume n'est pas étoffé. Le marché fait ce qu'il fait depuis deux mois, il évolue dans une marge étroite", a constaté M. Blicksilver.
Ce phénomène s'explique par les divergences existant entre opérateurs, tenants d'une remontée des indices à la suite des interventions publiques dans le monde entier, et pessimistes qui estiment que les problèmes sont tellement profonds que les ventes massives vont se poursuivre.
Le groupe de médias et de loisirs Walt Disney (-6,64% à 19,25 dollars) et le groupe alimentaire Kraft Foods (-8,11% à 26,41 dollars) affichaient de loin les plus forts replis de l'indice Dow Jones après avoir publié des résultats inférieurs aux attentes.
Le marché sanctionnait également le distributeur discount Costco (-5,58% à 43,47 dollars) qui a annoncé que ses résultats du deuxième trimestre seraient nettement en dessous des attentes de Wall Street.
Le groupe de médias Time Warner baissait de 2,15% après avoir plongé dans le rouge au quatrième trimestre 2008 et sur l'ensemble de l'année, suite à l'amortissement accéléré de plus de 24 milliards d'écarts d'acquisition.
Perte également pour l'éditeur de jeux vidéos Electronic Arts, multipliée par près de vingt pendant la cruciale période des fêtes de fin d'année. Le groupe prévoit de rester déficitaire pour l'ensemble de l'exercice s'achevant fin mars, voire même pendant le suivant. Mais les investisseurs, qui avaient déjà pris en compte ces mauvaises perspectives, faisaient grimper le titre de 11,83% à 17,21 dollars.
Le marché obligataire se repliait fortement. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 2,919%, contre 2,842% mardi soir, et celui à 30 ans à 3,679% contre 3,623% la veille.