La Bourse de New York évoluait en léger retrait mardi peu après l'ouverture, après une rafale de résultats d'entreprises diversement accueillis par le marché: le Dow Jones perdait 0,07% et le Nasdaq 0,47%.
Vers 14H45 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 7,25 points, à 7.929,58 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 7,07 points, à 1.487,36 points.
L'indice Standard & Poor's 500, plus représentatif en raison de sa composition élargie, reculait de 0,01% (0,09 point), à 825,35 points.
"Il y a beaucoup de résultats ce matin et il y a un peu de tout par rapport aux attentes" des analystes, a indiqué Patrick O'Hare, du site d'informations financières Briefing.com.
La plus forte hausse de l'indice Dow Jones était signée par le groupe pharmaceutique Merck (+3,76% à 29,50 dollars) qui a doublé son bénéfice net en 2008, grâce, toutefois, à une base de comparaison favorable.
Mais l'ambiance restait lourde après les pertes de l'équipementier télécoms Motorola, qui ont atteint l'an dernier 4,16 milliards de dollars sous l'effet de provisions de restructuration. Le titre chutait de 11,01% à 4,04 dollars.
"Le marché boursier continuer d'évoluer doucement dans une fourchette de points assez large, dont la limite basse sont les plus bas touchés le 20 novembre et la limite haute les plus hauts observés le 6 janvier", a constaté Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
"Malgré tout, le marché a été très résistant, digérant de mauvaises nouvelles économiques quasiment tous les jours, cédant un peu de terrain, mais tenant au-dessus d'un plancher depuis maintenant trois mois", a estimé l'analyste.
Le marché devait également gérer l'incertitude qui règne autour du plan de relance de l'administration Obama, alors que le président américain faisait pression pour faire adopter son texte au plus vite.
Le marché obligataire baissait, après le fort rebond de la veille. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 2,773%, contre 2,719% lundi soir, et celui à 30 ans à 3,538% contre 3,470% la veille.