L'euro était en petite hausse face au dollar mardi en milieu d'échanges européens, dans une tendance globalement baissière pour la monnaie unique, les spéculations se renforçant quant à une baisse des taux d'intérêts de la BCE tandis que le dollar profitait de son statut de valeur-refuge.

Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,2896 dollar contre 1,2846 lundi vers 22H00 GMT.

Il était en hausse également face à la monnaie japonaise à 115,32 yens contre 114,92 yens lundi.

Le billet vert était en hausse face au yen, à 89,51 yens pour un dollar contre 89,46 la veille.

Les prix à la production industrielle ont baissé pour le cinquième mois consécutif en décembre dans la zone euro. Ils ont reculé de 1,3% sur un mois, après s'être déjà replié de 2,0% en novembre.

"Etant donné les éléments généralisés montrant une nette diminution des pressions inflationnistes dans la zone euro et de contraction marquée de l'économie, nous nous attendons à ce que la BCE abaisse ses taux directeurs de 50 points de base en mars, de 2% à 1,5%", estimait Howard Archer, de IHS Global Insight.

La Banque centrale européenne (BCE), qui réunit jeudi son conseil des gouverneurs, devrait faire une pause ce mois-ci dans ses baisses de taux directeurs. La grande majorité des économistes estime que le principal taux restera à 2%, son plus bas niveau historique.

Le président de la BCE Jean-Claude Trichet avait estimé à la mi-janvier qu'il faudrait attendre le "rendez-vous important" de la prochaine réunion de la BCE début mars pour une éventuelle nouvelle baisse de taux directeurs.

Le début de semaine avait ranimé le sentiment d'aversion au risque parmi les investisseurs, les poussant à nouveau vers le dollar, avec la montée galopante du chômage des ouvriers chinois, une production industrielle en berne en Europe et un marché automobile sinistré.

D'après les analystes, ce sentiment pourrait se diluer si le plan de relance économique, dont le Sénat américain a commencé lundi l'examen, était adopté au plus vite.

Les marchés espèrent également de nouvelles mesures du gouvernement américain pour aider les banques, toujours en situation précaire, avec notamment la possible constitution de structures de défaisance où seraient concentrés les actifs bancaires pourris, une solution qui serait aussi à l'étude en Europe, selon le Wall Street Journal.

Le marché attend ce mardi la publication des promesses de ventes de logement aux Etats-Unis pour décembre et les chiffres du marché automobile américain pour janvier.

De son côté, le rouble continuait sa glissade et se rapprochait encore davantage du plancher fixé par la Banque centrale russe (BCR) il y a dix jours, le panier dollar-euro qui sert de référence ayant grimpé à 40,94 roubles mardi vers 12H30 GMT.

Vers 14H00 GMT, la livre sterling baissait face à l'euro à 90,83 pence pour un euro et face au dollar à 1,4186 dollar.

La monnaie helvétique était en hausse face à la devise européenne à 1,4876 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1546 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a clôturé à 902 dollars au fixing du matin contre 918,25 dollars la veille au soir.

Le yuan chinois a fini à 6,8402 yuans pour un dollar contre 6,8478 yuans la veille au soir.

              Cours de mardi    Cours de lundi

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                 14H00 GMT         22H00 GMT

     EUR/USD      1,2896            1,2846
     EUR/JPY      115,32            114,92
     EUR/CHF      1,4876            1,4921
     EUR/GBP      0,9083            0,9000
     USD/JPY       89,51             89,46
     USD/CHF      1,1546            1,1611
     GBP/USD      1,4186            1,4272