Le rouble a poursuivi sa chute jeudi, atteignant de nouveaux plus bas historiques face au dollar et à l'euro, et se rapprochant rapidement du niveau plancher fixé la semaine dernière par la Banque centrale de Russie (BCR).
Le panier dollar-euro qui sert de référence à la BCR a clôturé la séance de jeudi à 39,72 roubles, contre 38,95 roubles la veille, soit une hausse de 1,98%, a rapporté l'agence Ria Novosti. Il avait déjà gagné environ 1% mercredi.
Le panier se rapproche ainsi nettement du niveau de 41 roubles que lui avait attribué la BCR jeudi dernier après avoir mis fin à la politique de dévaluation progressive du rouble menée ces deux derniers mois. La banque avait précisé qu'elle interviendrait pour défendre ce niveau.
Chris Weafer, analyste de la banque Uralsib, juge probable que le niveau de 41 roubles face au panier soit atteint "d'ici une période assez courte".
"L'incertitude sur la devise est la principale raison pour laquelle les investisseurs, bien qu'attirés par la faible valeur des actifs russes, demeurent réticents à mettre de l'argent sur le marché. Cela n'arrivera pas tant que la monnaie n'aura pas trouvé un plancher durable et ça n'arrivera pas tant que le pétrole n'aura pas fait la même chose", ajoute-t-il.
Le rouble s'est particulièrement affaibli face au dollar jeudi: le cours officiel fixé par la Banque centrale, à 34,68 roubles pour un dollar était inférieur de 4,39% à celui de la veille.
Le rouble a également cédé 3,11% face à la monnaie unique, avec un cours officiel fixé à 45,4 roubles pour un euro.
Les autorités russes se sont engagées depuis plusieurs mois à ne pas laisser le rouble se dévaluer brusquement, afin d'éviter une répétition des événements de 1998 qui avaient fortement marqué la population.
La BCR a donc piloté progressivement à la baisse la dévaluation de la devise, procédant en une vingtaine d'étapes successives d'ampleur limitée. Mais cette politique est critiquée par certains économistes en raison de son coût.
Les réserves de la BCR ont chuté de plus de 200 milliards de dollars, soit environ un tiers depuis leur pic, atteint fin juillet 2008.
Elles ont reculé de près de 10 milliards de dollars au cours de la semaine dernière, s'établissant à 386,5 milliards au 23 janvier, a indiqué la BCR dans un communiqué.