Les marchés actions américains creusent leurs pertes, plombés par une série de mauvaises nouvelles sur tous les tableaux. Les mises en chantier sont notamment ressorties à un plus bas historique en décembre, tandis que les inscriptions au chômage ont été plus importantes que prévu. Sur le front des entreprises, Microsoft n'a pas remonté le moral des investisseurs avec des résultats inférieurs aux attentes et des licenciements annoncés. Vers 17h30, le Dow Jones recule de 2,25% à 8 043,24 points tandis que le Nasdaq perd 3,21% à 1458,68 points.
Tous les géants technologiques ne sont pas égaux face à la crise. Moins de 2 jours après l'annonce par IBM d'une performance trimestrielle supérieure aux attentes, Microsoft a, lui, déçu les investisseurs. Son titre plonge de 8,15% à 17,80 dollars. Victime de la crise économique, le numéro un mondial des logiciels va supprimer 5 000 postes, soit 5% de ses effectifs, au cours des 18 prochains mois. Ces dernières semaines, les rumeurs évoquaient une « charrette » encore plus importante : 15 000 personnes. La firme fondée par Bill Gates souhaite ainsi économiser 1,5 milliard de dollars par an.
Les chiffres macroéconomiques
Les mises en chantier de logements ont diminué de 15,5% en décembre au rythme annualisé de 550 000 unités. Il s'agit de leur plus bas niveau depuis la création de la statistique en 1959.
Les inscriptions au chômage pour la semaine se terminant le 17 janvier se sont révélées supérieures aux prévisions du marché. On a ainsi compté 589.000 nouvelles demandes d'allocation, contre un consensus de 540.000. Le nombre de demandes de la semaine précédente a été révisé à la hausse de 524.000 à 527.000.
Le baril de brut WTI texan livrable en mars plonge de 6,73% à 40,62 dollars une demi-heure après la publication des stocks hebdomadaires de pétrole aux Etats-Unis. La semaine dernière, les stocks de brut sont ressortis en hausse de 6,1 millions de barils. Les analystes tablaient sur une progression de seulement 1,4 million de barils. Les stocks d'essence ont augmenté de 6,5 millions de barils, contre un consensus de 1,9 million de barils. Enfin, les stocks de distillats sont ressortis en hausse de 800 000 barils. Le marché attendait une baisse de 500 000 barils.
Les valeurs à suivre
APPLE
Apple a publié des résultats trimestriels supérieurs aux attentes et a présenté des prévisions prudentes comme il en a l'habitude. Au premier trimestre, clos fin décembre, Apple a vu son bénéfice net progresser de 2% à 1,61 milliard de dollars, ou 1,78 dollar par action, soit 39 cents de mieux que le consensus Thomson Reuters. Les ventes ont progressé de près de 6% à 10,17 milliards de dollars, à comparer avec la prévision moyenne de Wall Street de 9,75 milliards. Le groupe a dépassé la barre des 10 milliards de chiffre d'affaires pour la première fois de son histoire.
CITIGROUP
Citigroup a nommé mercredi soir Richard Parsons en tant que président du conseil d'administration. M. Parsons, anciennement PDG de Time Warner, viendra remplacer Win Bischoff, dont le mandat arrive à son terme cette année. Ce changement survient après que la banque américaine a enregistré une perte record de 18,7 milliards de dollars l'an passé. La banque new-yorkaise a précisé que l'entrée en fonctions de M. Parsons sera effective à compter du 23 février.
EBAY
EBay a dévoilé des résultats supérieurs aux attentes, mais des perspectives décevantes. Le numéro un mondial des enchères en ligne a vu son bénéfice net reculer de 31% à 367 millions de dollars, soit 29 cents par action. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action est ressorti à 41 cents, soit 2 cents de mieux que le consensus Thomson Reuters. Son chiffre d'affaires a reculé de près de 7% à 2,04 milliards de dollars, à comparer avec la prévision moyenne de Wall Street de 2,11 milliards de dollars.
GENERAL MOTORS
General Motors a vendu 8,35 millions de véhicules en 2008, soit une chute de 11%, contre 8,97 millions pour Toyota sur la même période. Son grand rival japonais devient ainsi le premier constructeur mondial. Le géant de Détroit a indiqué dans un communiqué qu'il avait souffert "des pressions économiques mondiales, notamment un resserrement du crédit" et de "l'absence de croissance". GM a également prévenu qu'il serait à court de liquidités si le second versement de l'Etat ne lui était pas fourni rapidement.
INTEL
Intel a annoncé la fermeture trois sites de production en Asie, la cessation des activités de production de tranche de silicium (wafer) d'une usine en Californie et l'arrêt de la production d'un site dans l'Oregon. Le numéro un mondial des semi-conducteurs souhaite mettre ses capacités de production en phase avec les conditions actuelles du marché. Intel a précisé que de 5000 à 6000 employés seraient touchés par ces mesures, mais certains pourraient être recasés dans d'autres sites du groupe.
LOCKHEED MARTIN
Lockheed Martin a enregistré un bénéfice de 823 millions de dollars ou 2,05 dollar par action au quatrième trimestre, contre 799 milliards de dollars ou 1,89 dollar par action un an plus tôt. Les ventes du numéro un mondial de la défense ont progressé de 3% à 11,13 milliards, contre 10,84 milliards. Le consensus Reuters tablait sur un BPA de 1,92 dollar par action, pour 11,08 milliards de chiffre d'affaires.