La Bourse de Paris creusait nettement ses pertes mardi en fin d'après-midi, le CAC 40 perdant 1,70%, après une ouverture en berne de Wall Street, dans un marché plombé par les valeurs bancaires.
A 16H00 (15H00 GMT), l'indice vedette cédait 50,90 points à 2.938,79 points dans un volume d'affaires très limité de 1,827 milliard d'euros. Lundi, il avait reculé de 0,90%.
Londres lâchait 0,53%, Francfort 0,66% et l'Eurostoxx 1,26%.
La place parisienne restait mal orientée dans le sillage d'une ouverture en forte baisse à Wall Street.
Vers 15H50, le Dow Jones perdait 1,38% et le Nasdaq 1,88%.
Très hésitants, les investisseurs ont ignoré la remontée surprise de l'indice de l'institut ZEW, qui mesure les attentes des milieux financiers pour l'économie allemande ainsi que les résultats meilleurs que prévu du groupe pharmaceutique américain Johnson and Johnson.
La fin de journée sera marquée par l'investiture de Barack Obama qui deviendra à 18H00 (17H00 GMT) le premier président noir des Etats-Unis, le marché guettant d'éventuels éléments de politique économique dans son discours.
Le marché sanctionne une nouvelle fois les valeurs bancaires, sur fonds de craintes quant à leur santé financière.
BNP Paribas décroche de 11,10% à 24,31 euros. Des informations de presse indiquent mardi que la banque devrait afficher un résultat net d'environ 3 milliards d'euros en 2008, ce qui serait inférieur aux attentes des analystes.
Un porte-parole de la banque, interrogé par l'AFP, n'a pas fait de commentaires sur cette information.
Dans la foulée, Crédit Agricole (-3,53% à 7,48 euros), Dexia (-5,88% à 2,40 euros) et Société Générale (-10,42% à 25,52 euros) reculent.
Peugeot (-3,03% à 12,79 euros) et Renault (-4,36% à 15,69 euros) souffrent. Carlos Ghosn, président de ce dernier, a affirmé que les années 2009 et 2010 "s'annoncent difficiles, voire décisives" pour l'industrie automobile.
De son côté, le Premier ministre François Fillon a annoncé en ouverture des états généraux de l'automobile que l'aide de l'Etat en faveur des constructeurs serait au total de "l'ordre de 5 ou 6 milliards d'euros".
Vallourec dégringole de 8,23% à 72,00 euros, victime de l'abaissement de la recommandation sur son titre à "sous-pondérer", contre "pondération neutre" auparavant par les analystes de la banque américain Morgan Stanley.
Air France-KLM perd 8,56% à 7,87 euros. Le groupe a annoncé que son résultat d'exploitation au troisième trimestre "devrait être négatif" mais qu'il "devrait rester positif" sur l'exercice 2008-2009 (clos à la fin mars).
Enfin, Alstom prend 2,92% à 35,25 euros. Les investisseurs saluent la progression de 11% de son chiffre d'affaires au troisième trimestre de l'exercice 2008-2009 et la confirmation de son objectif de rentabilité.