La Bourse de Paris repartait dans le rouge jeudi dans les premiers échanges, le CAC perdant 0,59%, dans le sillage de Wall Street et des Bourses asiatiques et au lendemain d'une avalanche de mauvaises nouvelles.
A 09H36 (08H36 GMT), l'indice vedette cédait 17,88 points à 3.034,12 points. Il avait chuté mercredi de 4,56% pour s'établir à 3.052,00 points, son plus bas niveau depuis le 5 décembre.
Londres reculait de 0,98%, Francfort de 1,08% et l'Eurostoxx 50 de 0,77%.
A New York, Wall Street a fini en forte baisse mercredi: le Dow Jones a perdu 2,94% et le Nasdaq 3,67%.
A Tokyo, le Nikkei a à son tour chuté jeudi de 4,92%, après la baisse de 16,2% des commandes de biens d'équipement du secteur privé au Japon, hors énergie et chantiers navals, un indicateur clé de l'investissement des entreprises.
La journée de mercredi a été ponctuée par une série de mauvaises nouvelles, le coup de grâce étant donné avec le sixième recul consécutif des ventes de détail aux Etats-Unis en décembre.
Un peu plus tard, dans son "livre beige", la Réserve fédérale a souligné que l'économie américaine avait continué de faiblir presque partout en décembre.
Par ailleurs, quelque 3,1 millions de procédures de saisies immobilières ont été engagées ou ont abouti en 2008 aux Etats-Unis, ce qui a concerné un ménage américain sur 54, selon le cabinet spécialisé RealtyTrac.
Les investisseurs auront les yeux tournés jeudi vers la Banque centrale européenne (BCE) qui doit annoncer sa décision sur les taux à 13H45 (12H45 GMT).
La majorité des analystes s'attend à une baisse d'un demi-point du principal taux directeur, actuellement fixé à 2,50%.
Casino, qui a enregistré des ventes en hausse de 14,9% en 2008, est en progression de 0,25% à 48,55 euros.
France Telecom est en hausse de 1,29% à 19,29 euros. Le groupe a annoncé avoir placé un emprunt obligataire d'un milliard d'euros avec une maturité de 5 ans.
Parmi les bancaires, BNP Paribas flanche de 3,32% à 31,00 euros, Natixis de 1,88% à 1,25 euro et Société Générale de 1,29% à 31,29 euros.
Renault recule de 3,46% à 17,32 euros. L'Etat pousse le groupe à ne pas verser de dividende à ses actionnaires en mai au titre des résultats de l'année 2008, selon des informations publiées jeudi par Les Echos.
Par ailleurs, Nissan, détenu à 44% par Renault, pourrait selon la presse japonaise, enregistrer une perte d'exploitation pour l'exercice qui s'achève en mars.
Peugeot baisse aussi, de 2,13% à 13,99 euros, alors que les analystes de la banque américaine Citigroup ont relevé leur recommandation sur le titre à "acheter", contre "conserver" auparavant.
EDF résiste (-0,56% à 38,50 euros), après l'abaissement de deux crans mercredi de la note de sa dette à long terme par Moody's, et de la révision par Citigroup de sa recommandation sur le titre, à "conserver", contre "acheter" auparavant.