La Bourse de Paris devrait ouvrir en nette baisse jeudi, le contrat à terme sur le CAC 40 perdant 1,32% une quarantaine de minutes avant l'ouverture de la séance, en raison de craintes ravivées concernant la santé de l'économie américaine.
Mercredi, l'indice vedette avait lâché 1,48% à 3.346,09 points sous l'effet de prises de bénéfices après six séances de hausse consécutives.
A New York, Wall Street a fini en forte baisse mercredi: le Dow Jones a perdu 2,72% et le Nasdaq 3,23%.
Dans son sillage, la Bourse de Tokyo a terminé la séance de jeudi sur une chute de 3,93%.
Les investisseurs sont inquiets sur la santé de l'économie américaine, à deux jours de la publication des statistiques officielles de l'emploi aux Etats-Unis, très redoutées.
Les mauvaises nouvelles se multiplient : selon une étude du cabinet en ressources humaines ADP publiée mercredi, le secteur privé a détruit 693.000 emplois en décembre aux Etats-Unis. C'est nettement supérieur à ce que prévoyaient les analystes, qui tablaient sur 493.000 suppressions.
Par ailleurs, le Congrès américain prévoit que le déficit budgétaire des Etats-Unis pour l'exercice 2008/2009 devrait atteindre le montant exceptionnel de 1.200 milliards de dollars, soit 8,3% du PIB.
En Allemagne, le commerce extérieur, principal moteur économique du pays, a subi de plein fouet en novembre les effets de la crise économique, comme en témoigne la chute de l'excédent commercial à 9,7 milliards d'euros, selon un chiffre encore provisoire, après 16,4 milliards en octobre.
Plusieurs indicateurs sont attendus dans la journée. En zone euro, les chiffres du chômage pour novembre, de la confiance économique pour décembre et la dernière estimation du PIB pour le troisième trimestre doivent être publiés à 11H00 (10H00 GMT).
En Allemagne doivent être annoncées les commandes industrielles pour novembre à 12H00 (11H00 GMT) et la Banque d'Angleterre annoncera sa décision mensuelle sur les taux à la mi-journée.
Aux Etats-Unis, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage paraîtront à 16H30 (15H30 GMT), et les chiffres du crédit à la consommation pour novembre à 20H00 (GMT).
Par ailleurs, le président de la Banque mondiale fera un discours sur les défis attendant le nouveau gouvernement américain et le sous-secrétaire au Trésor Neel Kashkari tiendra un point presse sur l'application du plan Paulson.
VALEURS A SUIVRE:
EDF: le PDG du groupe, Pierre Gadonneix, n'exclut pas une augmentation des prix de l'électricité dans les mois à venir dans un entretien à Aujourd'hui en France/Le Parisien.
En outre, la consommation d'électricité en France a atteint un nouveau record historique mercredi à 19H00, le troisième en trois jours, à 92.400 mégawatts (MW), en raison de la vague de froid qui touche le pays.
GDF SUEZ: le réseau gazier français est "sous tension" en raison d'une consommation record à cause du froid et de l'arrêt des livraisons russes, a déclaré mercredi Jean-François Cirelli, vice-président du groupe énergétique, assurant que son groupe faisait tout pour trouver d'autres approvisionnements.
VALEO: l'agence de notation Moody's a abaissé d'un cran la note d'endettement à long-terme du groupe d'équipement automobile, à "Ba1" contre "Baa3", et a assorti cette note d'une perspective négative.
SCHNEIDER ELECTRIC a lancé mercredi une émission obligataire de 750 millions d'euros, qui a été "significativement sur-souscrite".
VIVENDI, TF1: les analystes de la banque suisse UBS ont abaissé leur recommandation sur les deux titres à "neutre" contre "acheter" auparavant, selon des sources de marché.
HAVAS: UBS a relevé sa recommandation sur le titre à "acheter" contre "neutre" auparavant.
AIR FRANCE-KLM a enregistré en décembre une progression de 1,3% de son trafic passagers (passager kilomètre transporté) tandis que le trafic cargo a enregistré une baisse de 20,4%.