La Bourse de Paris devrait ouvrir vendredi en hausse, le contrat à terme sur le CAC 40 gagnant 0,82% une quarantaine de minutes avant l'ouverture de sa première séance de l'année 2009.
Mercredi, l'indice vedette a terminé presque stable, grappillant 0,03% à 3.217,97 points, lors d'une séance désertée par les investisseurs et écourtée exceptionnellement en raison des fêtes du Nouvel An.
Sur l'ensemble de 2008, la place parisienne s'est au total effondrée de 42,68%, la pire performance de l'histoire du CAC 40.
Les autres Bourses européennes ont connu aussi de très fortes baisses sur l'année: Francfort a perdu 40,4% et Londres 31,3%. L'indice européen Eurostoxx 50, qui regroupe 50 des plus grandes valeurs européennes, a reculé de 44,3%.
A New York, le Dow Jones a lâché 34% et le Nasdaq 40,54% sur l'ensemble de 2008. Mercredi, les deux indices ont terminé en hausse, le Dow Jones progressant de 1,25% et le Nasdaq de 1,70%.
Wall Street a ainsi choisi l'optimisme après la publication des demandes hebdomadaires d'indemnisation chômage aux Etats-Unis, moins importantes que prévu. Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits est en chute sur la semaine achevée au 27 décembre, revenant à son niveau de fin octobre.
Par ailleurs, la Réserve fédérale a annoncé qu'elle allait commencer "début janvier" les rachats d'actifs aux organismes de refinancement hypothécaire Fannie Mae et Freddie Mac, une mesure destinée à aider le marché immobilier.
Mercredi soir, le Trésor américain a indiqué avoir finalisé le versement d'une aide d'urgence de 4 milliards de dollars au constructeur automobile General Motors qui risquait la faillite.
Côté indicateurs, les investisseurs devraient avoir les yeux tournés vers les Etats-Unis, où l'indice ISM de l'activité industrielle pour décembre doit être publié à 16H00 (15H00 GMT). En zone euro, la deuxième estimation du PMI manufacturier doit être publiée à 10H30 (09H30 GMT).
VALEURS A SUIVRE:
TOTAL, VALLOUREC, TECHNIP, CGG VERITAS: les prix du pétrole ont débuté en baisse sensible l'année 2009, vendredi en Asie, alors que 2008 s'était terminée sur un rebond.
GDF SUEZ a assuré jeudi qu'il n'avait pas de problème pour "assurer la continuité de fourniture du gaz" à ses clients en cas d'éventuelles perturbations résultant de la suspension des livraisons de gaz russe à l'Ukraine.
ALSTOM: le patron d'Alstom Transport, Philippe Mellier, a estimé que les pays occidentaux devraient refuser d'acheter des trains chinois, en dénonçant la fermeture progressive du géant asiatique aux fournisseurs étrangers, dans une interview publiée jeudi sur le site du Financial Times.