Le rouble a atteint vendredi son plus bas niveau face au dollar depuis trois ans, après que la Banque centrale de Russie (BCR) a laissé sa monnaie se dévaluer pour la onzième fois depuis le 11 novembre.
Le cours de la devise russe est tombé à 29,0058 roubles pour un dollar, selon le site internet de la BCR. La dernière fois que le rouble avait flirté avec les 29 dollars remonte à décembre 2005.
Le rouble a perdu environ 20% de sa valeur face au billet vert depuis août, plombé par les effets de la crise financière mondiale et la chute des prix de pétrole, dont la Russie est un grand producteur.
Le recul du rouble par rapport au dollar est intervenu après que la Banque centrale a une nouvelle fois élargi la marge de fluctuation dans laquelle elle fait évoluer la monnaie nationale par rapport au panier dollar-euro qui lui sert de référence, ce qui correspond de fait à une nouvelle dévaluation.
Une source à la Banque de Russie a confirmé à l'AFP l'élargissement du corridor technique.
L'agence russe Ria Novosti avait auparavant rapporté que le panier (composé à 55% de dollars et 45% d'euros) avait atteint vendredi matin la valeur de 34,15 roubles, soit 30 kopecks de plus que jeudi.
Il s'agit de la onzième dévaluation de ce type depuis le 11 novembre, et la troisième cette semaine.
Les autorités russes se sont engagées à ce que le rouble ne subisse pas de mouvements brusques et interviennent régulièrement sur les marchés des changes pour maîtriser au mieux sa baisse, de façon à ce qu'elle soit graduée.
Le vice-président de la BCR, Alexeï Oulioukaiev, a ainsi tenté de rassurer la population en affirmant qu'il n'y aurait pas de brusque chute du rouble.
"D'étranges informations se répandent sur le fait que la Banque centrale prévoit d'affaiblir fortement le rouble 10 minutes avant la fin des échanges précédant le Nouvel An", a déclaré M. Oulioukaiev à la chaîne de télévision russe Vesti-24.
"Cela n'a aucun sens et il n'y aura rien de la sorte", a-t-il assuré, promettant une politique de "variations progressives" de la monnaie.
Les valeurs de la marge utilisée par la BCR ne sont jamais communiquées officiellement.
Des analystes s'attendent à ce que la devise russe continue de se déprécier dans les semaines à venir.
Le président russe, Dmitri Medvedev, avait déclaré mercredi que le cours du rouble devrait devenir plus "flexible que par le passé pour ne pas créer de problèmes économiques" en Russie.
Le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, avait précédemment assuré que le gouvernement ferait le nécessaire pour éviter une chute drastique du rouble, comme ce fut le cas pendant la crise financière de 1998.