La Bourse de Paris devrait ouvrir en très léger recul mercredi, le contrat à terme sur le CAC 40 perdant 0,25% une quarantaine de minutes avant l'ouverture de la séance, qui s'achèvera à 13H00 GMT en raison des fêtes de Noël.
L'indice vedette a clôturé en baisse mardi, perdant 0,73% et tombant dans le rouge en toute fin de journée, dans un marché pratiquement déserté par les investisseurs.
La Bourse de New York a également fini en repli, les acheteurs se faisant là encore très discrets: le Dow Jones a perdu 1,18% et le Nasdaq 0,71%.
"Avec un volume d'activité si faible, il est difficile de tirer des conclusions des mouvements du marché", a jugé Art Hogan, analyste pour Jefferies. "La baisse reflète surtout le manque de liquidité. Personne ne se risque à intervenir."
A Tokyo, le nikkei a lâché 2,37% mercredi, plombé par le titre du géant automobile Toyota, qui a annoncé s'attendre à la première perte d'exploitation de son histoire.
Sur le front macroéconomique, le Fonds monétaire international a appelé mardi les Etats à relancer d'urgence la demande pour éviter une crise comme celle des années 1930, alors que plusieurs indicateurs ont confirmé que de nombreux pays s'installaient dans la récession.
Le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet, a laissé entendre de son côté que l'institut monétaire agirait pour éviter une déflation, même s'il ne s'est pas prononcé sur une éventuelle baisse de taux supplémentaire après les baisses des derniers mois.
Les principaux indicateurs du jour seront publiés après la clôture de la séance: la publication aux Etats-Unis des commandes de biens durables, des revenus et dépenses des ménages et des demandes hebdomadaires d'allocations chômage, interviendra à 13H30 GMT, avant celle des stocks de pétrole brut à 15H30 GMT.
VALEURS A SUIVRE:
TOTAL, VALLOUREC, TECHNIP: les prix du brut étaient stables mercredi dans les échanges en Asie, sur fond de morosité des investisseurs face à une demande en berne. Le baril de "light sweet crude" pour livraison en février prenait 9 cents à 39,07 dollars, contre 38,98 dollars mardi soir à New York.
BNP PARIBAS, CREDIT AGRICOLE, DEXIA, SOCIETE GENERALE: la société d'investissement Cerberus Capital Management a limité ou suspendu les remboursements aux clients de plusieurs de ses fonds qui souhaiteraient récupérer leur mise.
Par ailleurs, le fonds Blackstone a annoncé la fermeture de deux de ses fonds spéculatifs, pour s'ajuster aux "perturbations du marché".
EADS: le président exécutif du groupe, Louis Gallois, a déclaré mardi à Rio que sa filiale Eurocopter allait investir 300 millions de dollars au Brésil qui a acheté 50 hélicoptères de transport EC-725, un accord qualifié de "3ème plus gros deal d'Eurocopter".