La Bourse de Paris creusait ses pertes mardi en fin de matinée, le CAC 40 lâchant 2,30%, en dépit d'une remontée plus forte que prévu du baromètre de confiance ZEW en Allemagne.
A 12H00 (11H00 GMT), l'indice vedette perdait 80,50 points à 3.425,25 points, après avoir clôturé lundi en hausse de 1,06%.
Londres était également en baisse de 1,91%, ainsi que Francfort à 1,90%. L'Eurostoxx 50 reculait de 2,39%.
L'indice de l'institut ZEW, qui mesure les attentes des milieux financiers pour l'économie allemande, est remonté en novembre, de 9,5 points à -53,5 points, des chiffres meilleurs qu'attendu par les analystes.
En octobre, l'ampleur de la crise financière dominait l'indice mais "les mesures gouvernementales de ces dernières semaines pour soutenir le secteur bancaire ont laissé une bonne impression", relève un analyste dING.
En Asie, l'optimisme suscité la veille par le plan de relance chinois s'est effacé au profit des craintes pour la santé des entreprises, en particulier pour le géant automobile américain General Motors au bord du dépôt de bilan: la Bourse de Tokyo a terminé mardi en baisse de 3%, Shanghai de 1,66% et Hong Kong de 4,77%.
Les investisseurs craignent que les actionnaires de GM se retrouvent sur le carreau en cas de dépôt de bilan. Les analystes de la Deutsche Bank ont même estimé lundi que le cours de l'action pourrait chuter à zéro dollar.
A Paris, les valeurs liées à l'automobile évoluaient en ordre dispersé: Peugeot lâchait 2,79% à 17,61 euros et Michelin 2,22% à 40,67 euros mais Renault prenait 0,46% à 21,70 à euros.
Les bancaires s'affichaient globalement à la baisse sauf Dexia qui prenait 1,88% à 5,10 euros. La banque franco-belge a confirmé avoir donné mandat à un administrateur délégué pour trouver les moyens de réduire le risque lié à sa filiale américaine FSA.
BNP Paribas perdait 5,58% à 49,60 euros, Société Générale 5,09% à 44,42 euros et Crédit Agricole 4,96% à 10,64 euros.
Le numéro un mondial de l'acier ArcelorMittal (+2,62% à 18,98 euros) et le groupe minier Eramet (+2,31% à 152,98 euros) poursuivaient leur lancée de lundi.