La Bourse de Paris accélérait son recul mardi après-midi, le CAC 40 perdant 4,55% après l'ouverture en net repli de Wall Street, alors que le volume des titres échangés demeurait très modeste.
A 16H00 (15H00 GMT), l'indice vedette abandonnait 159,65 points à 3.346,10 points, dans un volume d'échanges très modéré de 1,81 milliard d'euros. Il avait clôturé lundi en hausse de 1,06%.
De leur côté, Londres cédait 3,15% et Francfort 3,32%, tandis que l'Eurostoxx 50 se repliait de 3,80%.
La place parisienne creusait ses pertes, guère aidée par la Bourse de New York, qui a ouvert en nette baisse. Dans les premiers échanges, le Dow Jones lâchait 2,56% et le Nasdaq 2,48%.
Alors que l'optimisme suscité la veille par le plan de relance chinois s'estompait largement, les places européennes n'ont pas été rassurées par la publication de l'indice ZEW: mesurant le moral des investisseurs allemand, ce dernier est nettement remonté en octobre, plus qu'attendu par les économistes.
Affolés par la dégradation de l'ENVIRONNEMENT économique, les investisseurs restaient inquiets des perspectives des entreprises, alors que le géant automobile américain General Motors se trouve au bord du dépôt de bilan.
Les investisseurs craignent que les actionnaires de GM se retrouvent sur le carreau en cas de dépôt de bilan. Les analystes de la Deutsche Bank ont même estimé lundi que le cours de l'action pourrait chuter à zéro dollar.
A Paris, les valeurs automobiles se repliaient nettement: Peugeot lâchait 5,05% à 17,20 euros, Michelin 5,39% à 39,35 euros et Renault 3,10% à 20,93 euros.
Les valeurs financières s'effondraient: Crédit Agricole dégringolait de 8,71% à 10,22 euros, Axa de 7,48% à 15,09 euros, Société Générale de 7,15% à 43,45 euros et BNP Paribas de 8,56% à 48,17 euros.
Seule Dexia évoluait à contre-courant du marché (+1,12% à 5,06 euros): la banque franco-belge a confirmé avoir donné mandat à un administrateur délégué pour trouver les moyens de réduire le risque lié à sa filiale américaine FSA.
En queue des valeurs vedettes, PPR chutait de 9,59% à 41,05 euros et LVMH de 9,02% à 44,86 euros.