Les marchés actions européens ont clôturé dans le vert, au terme d'une séance hésitante. Les investisseurs sont restés prudents, avant une éventuelle adoption du plan Paulson par le Sénat américain ce soir. Les statistiques n'ont pas contribué à remonter le moral des opérateurs, avec une contraction de l'activité dans le secteur manufacturier en zone euro ainsi qu'une dégradation dans l'industrie aux Etats-Unis en septembre. L'indice CAC 40 a clôturé en hausse de 0,56% à 4054,54 points. L'indice FTSE Eurofirst 80 a gagné 0,77% à 3920,15 points.
Xstrata a perdu 2,39% à 1675 pence à Londres après avoir touché un plus haut de 1912 pence en matinée. Comme l'ensemble de son secteur en Europe, le groupe suisse a bénéficié du rebond des matières premières lié aux spéculations sur une imminente approbation du plan Paulson "modifié" par le Sénat américain. Le marché a salué également une partie de la journée la stratégie d'Xstrata vis-à-vis de Lonmin. Xstrata a à la fois abandonné son offre hostile et coûteuse de 33 livres par action sur le troisième producteur mondial de platine et porté sa participation dans ce dernier de 14,2% à 24,9%
Alten a bondi de 5,42% à 21,41 euros, faisant ainsi plus que compenser son repli de 6,79% de la veille. Les investisseurs avaient tort d'être nerveux ; le spécialiste du conseil en innovation a une nouvelle fois confirmé la solidité de son modèle opérationnel en dévoilant de robustes résultats semestriels. Alten continue ainsi d'accumuler les bons points. En juillet, la firme avait relevé sa prévision de croissance organique 2008 pour la deuxième fois de l'année.
Valeo a chuté de 8,56% à 19,43 euros, plombé par les propos peu rassurants de son PDG. Thierry Morin a en effet indiqué à Dow Jones que les ventes de voitures allaient connaître un "coup d'arrêt" et que la conjoncture devrait se dégrader en 2009. Il a ajouté que les objectifs de Valeo à moyen terme étaient désormais "incertains". L'équipementier automobile souhaitait jusqu'à présent porter sa marge opérationnelle à 6% du chiffre d'affaires d'ici 2010.
Les chiffres macroéconomiques
L'indice des directeurs d'achat dans le secteur manufacturier pour le mois de septembre en zone euro est ressorti à 45, au plus bas depuis décembre 2001, contre 47,6 en août.
Le taux de chômage a augmenté de 0,1 point à 7,5% de la population active en août dans la zone euro, selon les données publiées par Eurostat.
Les dépenses de construction sont restées inchangées au mois d'août aux Etats-Unis, à 1 072 milliard de dollars en volume annualisé. Les marchés s'attendaient à une baisse de 0,5% de ces dépenses, après un recul de 1,4% en juillet (chiffre révisé après une première publication annonçant 0,6%).
L'activité du secteur industriel s'est de nouveau contractée aux Etats-Unis en septembre. L'indice d'activité industrielle a chuté à 43,5 contre 49,9 en août. Une chute supérieure aux attentes des analystes, qui tablaient sur un chiffre de 49,5. Rappelons que le seuil de 50 marque la limite entre contraction et expansion de l'activité.
8 000 emplois ont été détruits dans le secteur privé aux Etats-Unis sur le mois de septembre, selon les chiffres du cabinet ADP Employer Services. Un chiffre qui ressort largement en dessous des attentes des analystes, qui tablaient sur 60 000 destructions d'emplois. ADP a par ailleurs révisé les chiffres du mois d'août, ceux-ci s'établissant désormais à 37 000 suppressions d'emplois contre 33 000 annoncés précédemment.
Les stocks américains de pétrole brut ont connu la semaine passée une augmentation supérieure aux prévisions, selon les chiffres publiés par l'Agence américaine d'information sur l'énergie. Les réserves de brut ont ainsi atteint 294,5 millions de barils, en hausse de 4,3 millions de barils. Les analystes prévoyaient pourtant une augmentation de seulement 2,4 millions de barils.
Sur le marché des changes, l'euro cote 1,4167 face au dollar.