Contexte. Le nombre d'éditeurs français de logiciels se réduit progressivement sous l'effet d'acquisitions successives menées par des groupes étrangers. Après le rachat de Business Objects par l'allemand SAP, IBM a pris le contrôle d'Ilog, cinquième acteur du marché. IBM souhaite se renforcer dans les logiciels, créneau plus rentable que les services ou le matériel. L'objectif visé est de mener une acquisition par mois. Cette activité, qui génère 20% du chiffre d'affaires du groupe, devrait représenter la moitié de ses profits d'ici trois ans. Plus récemment, c'est le quatrième éditeur français, GL Trade (fournisseur de solutions logicielles destinées aux institutions financières) qui a été racheté par l'américain Sungard (spécialiste des solutions logicielles et de traitement, en particulier pour les services financiers). Cette opération, qui devrait être finalisée au quatrième trimestre, s'explique par la complémentarité entre les deux acteurs, tant sur le plan géographique qu'au niveau des produits. L'an passé, sept des principaux éditeurs nationaux avaient déjà été acquis par des entreprises étrangères, provoquant un recul de l'industrie du logiciel français. Les récentes transactions devraient conforter cette tendance.
Perspectives et enjeux. Google vient de lancer son propre navigateur Internet, nommé « Chrome ». Celui-ci concurrence directement le logiciel Internet Explorer, développé par Microsoft, qui détient une part de marché supérieure à 70% dans le monde, devant Firefox de la fondation Mozilla (20%) et Safari d'Apple (6%). Face à cette offensive, le leader mondial des logiciels ne reste pas inactif. Après le rachat manqué de Yahoo, il a annoncé la reprise de Greenfield Online, qui possède le comparateur de prix Ciao.com. Microsoft espère ainsi renforcer sa présence dans la publicité en ligne. De plus, en juillet dernier, il a regroupé dans 22 pays ses activités grand public, liées au système d'exploitation Windows, et Internet (navigateur, moteur de recherche, publicité en ligne...) au sein d'une unique division, " Consumer & Online ". L'objectif affiché est de concentrer les efforts du groupe sur la marque Windows, dont l'image a été détériorée par les faiblesses de la dernière version Vista.
Pour comprendre. On distingue généralement les éditeurs de logiciels systèmes, qui servent à faire 'tourner' un environnement (type Windows), les éditeurs de progiciels de gestion (SAP, Business Objects), qui permettent de gérer certaines fonctions d'une entreprise (paie, gestion de la production, etc.), les éditeurs de progiciels de conception assistée par ordinateur (Dassault Systèmes) et les éditeurs d'applicatifs bureautiques (Microsoft). Le secteur est une industrie de frais fixes souvent connus à l'avance. Le coût de fabrication est négligeable, l'essentiel des charges d'exploitation porte en effet sur la recherche-développement et la force commerciale.
