La Bourse de New York a terminé en forte baisse lundi, plombée par le dépôt de bilan de la banque d'affaires Lehman Brothers, le rachat à la hussarde de Merrill Lynch et l'effondrement boursier de l'assureur AIG: le Dow Jones a perdu 4,42% et le Nasdaq 3,60%.
Le Dow Jones Industrial Average (DJIA) a lâché 504,48 points, à 10.917 points. Il n'avait pas clôturé sous les 11.000 points depuis le 15 juillet.
L'indice Nasdaq, à forte composante technologique, a cédé 81,36 points à 2.179,91 points et l'indice élargi Standard & Poor's 500 4,64%, soit 58,06 points, à 1.193,64 points.
Après avoir plutôt résisté pendant la plus grande partie de la journée, les indices ont fortement creusé leurs pertes dans les toutes dernières minutes de la séance.
"Le marché a été confronté à de très très très mauvaises nouvelles", a résumé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
"Au vu de ces mauvaises nouvelles, le marché a plutôt bien résisté", a cependant estimé M. Cardillo, pour qui "cela aurait pu être pire".
"Cela vient sans doute du fait que les difficultés du secteur financier durent depuis si longtemps que le marché s'attendait à de telles nouvelles".
Après des semaines de spéculations et un week-end de suspense, Lehman Brothers s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites, faute d'avoir trouvé un repreneur. Le titre, suspendu sur le parquet de la bourse de New York, s'est écroulé dans les échanges électroniques de 94%, à 21 cents.
Sa concurrente directe, elle aussi très exposée au marché immobilier, Merrill Lynch (+0,06%) va être reprise par Bank of America (-21,31%) pour 50 milliards de dollars en actions.
Mais pour Marc Pado, de Cantor Fitzgerald, à la veille de la réunion de la banque centrale, "la clé de la séance a été AIG".
Le géant de l'assurance, en graves difficultés, a vu son titre s'effondrer de 60,79% à 4,76 dollars, faute d'avoir pu présenter les mesures de restructuration promises avant l'ouverture des marchés. AIG est l'une des trente valeurs entrant dans la composition de l'indice Dow Jones.
Le marché obligataire a fortement monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a plongé à 3,483%, contre 3,730% vendredi soir, et celui à 30 ans à 4,152%, contre 4,326% la veille.