L'euro a touché un nouveau plus bas depuis le début de l'année face au dollar jeudi, après que la banque centrale européenne (BCE) eut révisé à la baisse ses perspectives de croissance pour 2008.

Vers 18H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait à 1,4354 dollar contre 1,4492 mercredi soir.

La monnaie unique européenne s'affaissait face au yen à 154,08 yens, contre 156,92 yens mercredi soir. Le dollar reculait face à la devise nippone, à 107,33 yens contre 108,27 la veille.

L'euro a touché un plus bas face au dollar depuis le 21 décembre vers 15H20 GMT, à 1,4326 dollar du fait du regain des craintes sur la santé de l'économie européenne.

La BCE a révisé à la forte baisse jeudi la croissance européenne, à 1,4% en 2008, contre 1,8% prévu il y a trois mois. En 2009, le Produit intérieur brut (PIB) devrait s'établir à 1,2%, contre 1,5% précédemment, a indiqué l'institution jeudi après avoir laissé inchangé son taux directeur à 4,25%.

Si le président de la BCE Jean-Claude Trichet a redit ses inquiétudes au sujet de l'inflation, les marchés ont été surpris par la mention d'une surestimation de la croissance de la masse monétaire M3 --indicateur d'inflation--.

"La BCE est prise en étau entre le ralentissement de la croissance et la progression de l'inflation", a commenté Antonio Sousa de DailyFx.com. "Il est évident qu'avec la baisse de l'activité économique, la BCE va subir les pressions des gouvernements de la zone euro pour revoir sa politique monétaire", a-t-il ajouté.

Ces espoirs d'assouplissement monétaire en Europe ont mis en arrière plan des indices économiques mauvais aux Etats-Unis.

Les demandes hebdomadaires d'allocation chômage ont augmenté de façon imprévue la semaine dernière, tandis que le secteur privé a détruit 33.000 emplois en août d'après l'enquête du cabinet privé ADP, considérée comme un indicateur pour les chiffres officiels de l'emploi. Ceux-ci sont attendus vendredi.

Depuis le 15 juillet, date à laquelle il avait atteint le record historique de 1,6038 dollar, l'euro a perdu plus de 10% de sa valeur.

La livre sterling s'effritait face à la monnaie américaine à 1,7711 dollar, mais progressait face à l'euro à 0,8105 livre pour un euro.

La devise helvétique progressait face à l'euro, à 1,5899 franc suisse pour un euro, reculait face au dollar, à 1,1073 franc suisse pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8362 yuans pour un dollar contre 6,8438 yuans la veille.

    Cours de jeudi         Cours de mercredi

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    18H00 GMT              21H00 GMT

   EUR/USD   1,4354                 1,4492
   EUR/JPY   154,08                 156,92
   EUR/CHF   1,5899                 1,6032
   EUR/GBP   0,8105                 0,8154
   USD/JPY   107,33                 108,27
   USD/CHF   1,1073                 1,1061
   GBP/USD   1,7711                 1,7767