Ce type d'assurance est avant tout un produit d'épargne, qui connaît un succès croissant depuis la fin des années 80. Moyennant la perception d'une prime, l'assureur s'engage à verser, au souscripteur ou à un tiers bénéficiaire par lui désigné, une somme déterminée, sous forme de capital ou de rente, en cas de décès de la personne assurée ou de sa survie au-delà d'une date déterminée. Le succès de l'assurance-vie s'explique essentiellement par une fiscalité avantageuse.