Dans le cadre d'un contrat d'assurance vie, le souscripteur (généralement l'assuré) détermine un bénéficiaire. Celui-ci recevra le capital ou la rente, en cas de décès de l'assuré. Pendant toute la vie du contrat, le souscripteur est libre de changer de bénéficiaire, si ce dernier n'a pas accepté formellement le bénéfice du contrat.