Le groupe pétrolier britannique BP a annoncé vendredi qu'il allait recevoir 1,065 milliard de dollars d'une filiale du groupe japonais Mitsui, co-propriétaire du puits à l'origine de la marée noire du golfe du Mexique, comme participation aux coûts liés à la catastrophe.

Dans un communiqué, BP a indiqué être parvenu à un accord à l'amiable avec Moex Offshore, filiale de la maison de commerce japonaise Mitsui and Co, pour régler "les litiges entre les deux compagnies liés à l'accident de la plateforme Deepwater Horizon", qui avait explosé en avril 2010 dans le golfe du Mexique.

Aux termes de cet accord, Moex Offshore USA versa 1,065 milliard de dollars à BP. Cette somme "servira à abonder immédiatement le fonds de 20 milliards de dollars" mis en place pour compenser les victimes de la catastrophe et couvrir les coûts de nettoyage, selon le groupe britannique.

Moex Offshore possède 10% des parts du puits de pétrole sous-marin à l'origine de la pollution.

L'explosion et le naufrage de Deepwater Horizon au large de la Louisiane avait fait 11 morts et provoqué la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

En novembre, BP avait réclamé 1,9 milliard de dollars à la filiale de Mitsui and Co, en évaluant sa quote-part dans les frais de la marée noire. Mais le groupe japonais avait refusé d'acquitter les factures qui lui avaient été adressées en estimant leur montant trop élevé.

Le compromis "n'est pas une reconnaissance des responsabilités de chacune des parties dans l'accident", a tenu à souligner le groupe britannique, en rappelant sa thèse selon laquelle ces responsabilités doivent être partagées avec plusieurs acteurs, notamment le groupe Transocean propriétaire de la plate-forme et la société américaine de services pétroliers Halliburton.

La catastrophe a déjà coûté plus de 40 milliards de dollars à BP, y compris les 20 milliards du fonds de compensation mis en place à la demande du gouvernement Obama.

Pour en assurer le coût, le groupe s'est lancé dans un vaste programme de cession de 30 milliards de dollars d'actifs, désormais exécuté à plus de 80%.

L'annonce d'un accord à l'amiable avec Mitsui est une des rares bonnes nouvelles récentes pour BP, dont les ambitieux projets d'exploration de l'Arctique russe viennent de subir un coup d'arrêt.