Quand il s’agit de lutter contre l’endormissement au volant, la police de Chongqing, province-métropole du sud-ouest de la Chine, sait se montrer inventive. Depuis début mars, elle a écoulé un stock d’1,5 kg de piments, distribués comme des bonbons aux automobilistes. L’objectif étant de leur éviter de piquer du nez, tendance fréquente au printemps du fait des changements météorologiques, selon une croyance traditionnelle chinoise. Pour les habitants de la région, l’idée est loin d’être insolite. La cuisine locale est déjà très réputée pour ses plats épicés.

Afin d’aider les automobilistes à résister au sommeil, la police fournit aussi du baume à la menthe, de l’eau froide et propose des couchettes pour des pauses occasionnelles. Mais elle a été contrainte de fournir des piments, pas chers et déjà utilisés en médecine traditionnelle contre les maux de tête, après que des automobilistes se sont plaints de l’inefficacité du baume. Parmi les causes d’accidents, la dangerosité des voiries et la formation des conducteurs sont aussi à incriminer. La Chine est le 2ème pays au monde, derrière l’Inde, pour les accidents de la route, avec 5,1 accidents mortels en 2007 sur 10 000 véhicules.