Le principe de la tontine repose sur la mise en commun d'une somme ou d'un bien qui seront soit partagés, à l'issue d'une période donnée, entre les survivants signataires du pacte tontinier, soit attribués en totalité au dernier survivant. La tontine n'est pas valable en cas d'inégalité manifeste des espérances de vie. L'acquisition d'un bien en tontine par un couple permet notamment d'assurer la transmission automatique du bien au dernier survivant (cas de concubins).