Si spéculateurs et investisseurs s'opposent volontiers, il est parfois difficile de tirer un trait entre ces deux attitudes. Dans les faits, on peut distinguer la spéculation par la rapidité des transactions, inférieure à quelques jours, voire à quelques heures. L'investissement se veut ancré dans une perspective de plus long terme, et s'intéressera davantage aux fondamentaux qu'aux évènements susceptibles d'influer sur les cours à court terme seulement. En outre, le spéculateur jouera aussi bien à la hausse qu'à la baisse (en prenant des positions de vente à découvert) tandis que l'investisseur ne table que sur une appréciation de son investissement.