Une image ou un son sont, par nature, analogiques. Pour les "triturer" à sa guise, on les transforme, grâce à l'électronique, en un signal numérique (une suite de 0 et de 1) qui peut ensuite être "comprimé" pour prendre moins de place lors de la transmission. Il faut évidemment ensuite retranscrire le signal en analogique pour pouvoir le regarder ou l'écouter. On obtient ainsi un son de qualité CD et une image de haute définition. La diffusion en numérique occupe, de plus, une bande passante six fois inférieure à celle de la diffusion en analogique.