Un effondrement massif des cours sur une durée très courte (en une seule séance) prend l'appellation de krach boursier. Il n'existe toutefois pas de définition quantitative précise, et l'appellation dépend avant tout d'une perspective historique. Rappelons à cet égard les crises qui ont marqué l'histoire du capitalisme : krach boursier de Vienne en 1873 (première crise d'origine industrielle de l'histoire), krach du 24 octobre 1929 à Wall Street, suivi de la grande dépression des années 30, et plus récemment le krach du 19 octobre 1987.