Les industries dites de chimie lourde fabriquent essentiellement des produits intermédiaires ou auxiliaires, pour leur propre compte, pour celui de la chimie fine ou pour des industries de transformation en produits de consommation. Les industries dites de chimie fine visent à produire, en quantités plus limitées, des produits répondant à des besoins très spécifiques : médicaments pour l'industrie pharmaceutique, industrie phytosanitaire, bases de parfums synthétiques.