Le numéro mondial des cosmétiques L'Oréal a publié lundi des résultats annuels 2011 en hausse avec un chiffre d'affaires franchissant la barre des 20 milliards d'euros et un bénéfice net en croissance de près de 9%, et vise en 2012 une nouvelle progression de ses résultats.

"Nous sommes bien armés pour (...) réaliser en 2012 une nouvelle année de croissance du chiffre d’affaires et des résultats", a déclaré le PDG du groupe Jean-Paul Agon, cité dans un communiqué.

L'Oréal a rempli ses objectifs l'an dernier avec une croissance de ses ventes de 4,3% à 20,34 milliards d'euros (+5,1% à périmètre et changes constants) et une amélioration de sa rentabilité avec une marge d'exploitation de 16,2% (+0,5 point). Le bénéfice net atteint 2,44 milliards d'euros.

L’Oréal "réalise une croissance soutenue de son chiffre d’affaires et confirme sa position de leader mondial de la beauté", a résumé le PDG. 2011 a été "une année de développement solide, et le groupe s’est encore renforcé", a-t-il dit.

Le groupe estime ainsi avoir "surperformé" le marché mondial des cosmétiques, comme il s'était fixé pour objectif, avec à la clé une croissance des ventes et de la rentabilité. Une performance qu'il entend rééditer cette année.

"Le groupe attaque 2012 avec un état d'esprit offensif et optimiste", a déclaré Thierry Prévot, directeur de la communication financière, lors d'une conférence téléphonique.

"En 2012, le groupe compte de nouveau surperformer le marché", a-t-il ajouté, et ceci "malgré l'incertitude économique".

Le marché mondial des cosmétiques était en hausse de "un peu plus de 4%" en 2011, et devrait continuer sur cette croissance "de l'ordre de +4% en 2012", a-t-il indiqué.

L'Oréal table notamment sur le "rôle de plus en plus moteur" de la croissance dans "les nouveaux marchés" qui doivent devenir cette année sa première zone géographique et sur un programme d'innovations "très fort".

En 2011, le groupe a enregistré une "forte amélioration" de sa rentabilité, avec une marge brute record à 71,2%, "malgré l'envolée des matières premières en 2001, ce qui témoigne de l'efficacité industrielle du groupe", a dit M. Prévot.

Ses ventes ont progressé dans l'ensemble des secteurs, en particulier la division Luxe en hausse de 6,5% (+8,2% à périmètre et changes constants) avec des marques comme Lancôme, Giorgio Armani et Kiehl's.

Par zones géographiques, L'Oréal affiche aussi des progressions en Amérique du Nord (+2,7%) et dans les marchés émergents (+8,3%), avec de fortes croissances en Chine et en Inde, malgré un repli en Europe de l'Est.

Le groupe a dans le même temps poursuivi ses investissements en recherche et innovation et renforcé ses capitaux propres avec désormais une trésorerie nette positive.

Sur le seul quatrième trimestre, les ventes sont en hausse de 5,6% à 5,26 milliards d'euros.

"Ces résultats de qualité nous rendent plus que jamais confiants dans la capacité du groupe à réaliser une croissance pérenne et rentable", a déclaré le PDG.

Fort de cette "confiance dans les perspectives du groupe et dans son fort potentiel de développement", L'Oréal proposera au vote de l'assemblée générale du 17 avril prochain le versement d'un dividende en hausse de 11% à 2 euros.