Le président sud-africain Jacob Zuma a exclu vendredi la nationalisation des mines réclamée par l'aile gauche de son parti, le Congrès national africain (ANC), invitant le secteur privé à investir davantage dans le secteur, lors d'une rencontre avec des hommes d'affaires.

"La nationalisation n'est pas notre politique. C'est clair et net", a déclaré M. Zuma, selon l'agence Sapa.

"Je vous en prie... la nationalisation n'est pas la politique de l'ANC ou du gouvernement" a-t-il répété à ses interlocuteurs du monde des affaires lors d'un petit-déjeuner.

Plusieurs de ses ministres avaient déjà cherché à rassurer les investisseurs ces derniers jours, profitant d'un important salon du secteur minier, au Cap.

La question de la nationalisation des mines a été soulevée par l'impétueux président de la Ligue de jeunesse de l'ANC, Julius Malema, a rappelé le chef de l'Etat.

"Nous ne faisons pas les choses en secret. Ce n'est pas parce qu'une personne exprime un point de vue que cela doit créer une politique", a déclaré M. Zuma.

Julius Malema a poussé plusieurs ministres et dignitaires de l'ANC à multiplier les mises au point, car le climat d'incertitude créé par les propos de M. Malema a pesé sur l'investissement dans ce secteur stratégique, qui emploie plus d'un million de personnes et dégage près d'un cinquième du PIB sud-africain.

Son insistance a cependant poussé le parti dominant à lancer une étude visant à déterminer les moyens d'augmenter les revenus que l'Etat pourrait tirer des richesses du sous-sol. Il doit en adopter les conclusions, qui excluent toute nationalisation des mines sud-africaines, mais préconisent de relever la fiscalité qui leur est appliquée.

Jacob Zuma n'avait pas abordé directement la question dans son discours annuel sur "l'état de la Nation", jeudi soir, mais avait indiqué qu'il ne faudrait pas décourager les investisseurs.

"Nous restons attachés à la création d'un secteur minier compétitif au niveau mondial, et à la promotion de cette industrie afin d'attirer des investissements et de réaliser à la fois la croissance industrielle et la nécessaire transformation" du pays, avait-il déclaré.

Il a appelé vendredi le secteur privé à s'investir davantage.

"Vous ne pouvez pas créer des emplois sans que le secteur privé investisse", a-t-il insisté.

Julius Malema, menacé d'une longue suspension de l'ANC pour indiscipline, a de son côté renouvelé vendredi ses appels à la nationalisation des mines.