Les prix du pétrole ont ouvert en nette hausse mercredi à New York, flirtant avec le seuil symbolique des 100 dollars le baril et dopés par un resserrement attendu des stocks américains de brut et l'apparent dénouement en Grèce.
Vers 14H15 GMT, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars gagnait 1,47 dollar par rapport à la clôture de mardi, à 99,88 dollars sur le New York Mercantile Exchange.
"L'espoir de voir un accord enfin conclu en Grèce soutient le cours du brut", a souligné Matt Smith de Summit Energy (groupe Schneider Electric).
A Athènes, le Premier ministre Lucas Papademos devait soumettre mercredi aux partis de la coalition gouvernementale la version finale du nouveau mémorandum prévoyant les réformes à mener, nécessaire pour débloquer une nouvelle aide internationale à Athènes et éviter un défaut de paiement du pays en mars.
Cet espoir soutenait sensiblement l'euro face au dollar sur le marché des changes, et l'affaiblissement du billet vert contribuait à rendre plus attractifs les achats de brut, libellés dans la monnaie américaine, pour les investisseurs munis d'autres devises.
En outre, "les chiffres de l'API d'hier soir ont surpris en montrant une chute des stocks" aux Etats-Unis, a relevé M. Smith.
Selon le rapport de l'association professionnelle API, qui compile les informations fournies par les opérateurs de raffineries, les importations de brut ont chuté de 12% à 7,8 millions de baril par jour la semaine dernière, soit leur plus bas niveau depuis le mois de mai.
Ces estimations précèdent le rapport hebdomadaire du Département américain de l'Energie (DoE), attendu en milieu de séance.
Selon les analystes de l'agence Dow Jones Newswires, il devrait faire état d'une hausse de 2,7 millions de barils des stocks américains de brut sur la semaine achevée le 3 février, ainsi que d'une hausse de 100.000 barils des réserves d'essence et d'un recul de 900.000 des stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage).
